独立自由都市办公厅。
“失礼了。”
长相精干、皮肤有点黑的独立自由都市三号街自卫骑士团副团长吉磊?戴立蒙，刚一走进办公厅里的市长办公室，就马上停下脚步，微微点头打招呼后，开始汇报工作。他身上的骑士制服还带着点外出执行任务后的灰尘，却依然保持着整齐的样子。
“虽然花了不少时间，前后一共三天，但我们已经对因为余震塌掉的七处火山洞窟入口挨个进行了挖掘。在探查其中一处靠近第一熔炉工坊、编号是‘丙四’的洞窟时，在洞窟入口里面大概三米的地方，发现了一只可疑的鞋子。”
“…… 鞋子？”
正坐在桌前处理公务的宇国?哈斯曼，手里握着的钢笔顿了一下，眉头跟着皱了起来，目光从文件上移开，落到吉磊身上，等着他接着说。
吉磊点头确认后，接着说道：“那鞋子的样式和料子，我之前在莱特?恩兹平时出门的时候见过好几次。要是我没记错，这应该是莱特?恩兹的私人东西，而且鞋码和他的完全一样。”
听到这话，宇国最先想到的，就是一个最没法排除的糟糕情况。他深吸一口气，压下心里的情绪，沉声问道：“鞋子里面…… 有没有留下手脚的残片？或者能证明有人受伤的痕迹？”
“经过跟着一起去的医护人员初步检查，没发现像血迹或者肉块之类的东西，鞋子里面也没有挣扎摩擦造成的破损痕迹。我估计，他可能是因为某个特定目的，在脑子清醒的时候主动脱掉了这双鞋。”
宇国这才全身放松下来，往后靠在椅子上，深深吐了口气。不管怎么说，至少没出现最糟的情况 —— 也就是莱特的脚连带着鞋子，被霍尔凡尼尔的 “末端” 一起切断。这样的结果，已经足够让他暂时松一会儿紧绷的神经了。
可就算这样，他还是没法完全放心。毕竟，队伍已经在火山洞窟那片区域找到了莱特的私人东西，这个发现直接说明，对方的行踪肯定和火山区域有关系，而且很大可能已经进到里面去了。
“这么说，他们果然进火山里去了……” 宇国小声嘀咕着，语气里带着点确认的意思，也掺着一丝担心。
“对，加上之前莱特他们俩说过要查地震原因的计划，再加上这次找到的证据，我判断，这事有八成是真的。” 吉磊语气肯定，条理清楚地补充说明了依据。
确定了莱特两人的行踪，虽然也能算调查里的一点进展，却一点都没改善现在的糟糕局面。反而，这个消息让宇国更清楚地意识到，接下来要处理的问题变得更复杂了。
独立自由都市现在正被一种特别不安的气氛笼罩着。虽然距离最开始的主震已经过去十多天，城市表面的损坏也已经初步清理好了，但大部分市民还是没从这场这辈子头一次遇到的天灾里缓过来。直到现在，每天还会发生两三次大小不一的余震，震感虽然不强，却一直提醒着人们灾难还可能发生，那种刻在心里的恐惧，始终没法消除。
从主震发生那天起，市长的职责就像重担一样压得宇国快喘不过气。除了日常的文件审批、制定政策这些工作，他还得负责调整紧急逃生路线和避难场所的分配方案、组织专家讨论应对余震的办法、协调和城市外面的物资交易事宜，各种会议从早上开到深夜，天天都不断。他每天睡觉时间不到四个小时，身体的疲惫感越积越多，就连站起来的时候都得停一下才能站稳。
来汇报的吉磊，脸上也藏不住浓浓的倦意，眼底下还有明显的红血丝。想来是因为地震引发的恐慌，城里小偷小摸、抢劫之类的犯罪案件比地震前多了快三成，他为了制止这些违法的事，带着队员在各个街区巡逻守卫，每天只能短暂休息两个小时，自然要到处跑，没个歇脚的时候。
还没完成的城市重建工程、到现在都没查清楚的地震原因、没法战斗的魔剑 “舒雅”、被困在火山里的锻造师莱特?恩兹和助手尤夫?本 —— 好多麻烦事一件接一件地来，每一件都得花大量精力去处理。面对这样的困难处境，宇国不禁担心起来，这一连串事情的发生，说不定是更大变故的开始。
从时间顺序和相互关联来看，这些迹象说不定就是某件更严重事情的预兆…… 他用手指在桌子上轻轻敲着，心里不停琢磨着可能的应对办法。
吉磊稍微停了一下，等宇国整理了一会儿思路后，接着汇报：“现在，杰森团长正亲自带着一支十二个人的精锐团员队伍，带着足够的照明和防御装备，执行寻找因为查地震原因而失踪的莱特?恩兹和尤夫?本的任务，已经深入火山外围区域两公里了。”
这事对宇国来说，也是个不能忽视的麻烦。
布莱尔火山里面地形复杂，而且有好多霍尔凡尼尔的 “末端” 到处晃悠。这种东西的攻击力和防御力，根本不是普通骑士团成员能轻松对付的，之前已经有三名团员碰到 “末端” 时受了重伤。所以，要在火山洞窟里进行探查和搜救，必须得有实力够强的人带队，才能保证基本的安全。
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