即便被无刃的训练用长剑击中，疼痛感依旧强烈，每一次撞击都让肌肉传来清晰的酸胀感，顺着骨骼蔓延至四肢。
“诺亚，你腿软了吗！立刻向前攻击！” 训练对手的声音带着明显的不耐烦，手中的长剑还在微微颤动，显然对诺亚的消极应对早已不满。
持盾的左手因承受对方的强力冲击已感到麻痹，指关节甚至无法完全弯曲，这使他难以抑制地生出畏怯。紧绷的肩颈与手臂关节无法抵御对手的力道，那股沉重的力量从盾牌传导至全身，让他连挪动脚步都变得困难。至于用右手持剑应战的念头，早已从他脑中消失，他只能全程将盾牌紧紧抵在身前，缓慢向前推出，试图护住自己的胸膛与腹部这些要害部位。
“啐！你这家伙 —— 到底有没有听明白！” 对手的斥责声更近了些，伴随着长剑划破空气的轻微声响，下一次攻击已近在眼前。
从正上方劈落的剑重重打在他的盾牌中央，盾牌边缘甚至因冲击力微微变形，也让他原本被盾牌完全遮挡的视野豁然开朗。阳光突然照射在脸上，刺得他下意识眯了眯眼，而他的脸庞就此毫无遮掩地暴露在周围其他骑士的视线中，那些或疑惑、或嘲讽、或漠然的目光，像细小的针一样扎在他身上。
这名青年骑士，五官间仍带着几分少年的稚嫩，眉峰不算锐利，下颌线条也尚显柔和，身上还有着缺乏日晒、不太符合战士形象的洁白肌肤，与周围常年训练、肤色偏深的骑士形成了明显对比。
青年骑士茫然地低头看着被打落在地的盾牌，盾牌与地面碰撞发出沉闷的声响，他僵在原地一动不动，手指无意识地蜷缩起来，又缓缓松开。
“这是实战训练，像你这样消极应对，还有什么意义！” 对手收起长剑，双手抱在胸前，语气中的失望几乎要溢出来。
训练对手怒斥着青年骑士，而青年骑士只能低下头，目光落在自己沾满灰尘的靴尖上，默默承受训诫，连反驳或辩解的勇气都没有。
“对不起……” 他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，只有站在近处的对手才能听清。
“够了！诺亚，和你训练毫无效果！你退下吧！” 对手挥了挥手，像是在驱赶什么麻烦的东西，转身便朝着其他正在训练的骑士走去。
被称作诺亚的青年骑士垂头丧气地弯下腰，捡起地上的盾牌，缓慢地回到中庭的一角，每一步都显得格外沉重。
此处是帝都主城的中庭，地面由平整的青石板铺就，石板缝隙间还残留着些许昨夜雨水的痕迹，在阳光下泛着淡淡的光泽。
作为骑士团训练场，这里占地广阔，四周有低矮的石栏环绕，石栏上雕刻着简单的花纹。从清晨天刚蒙蒙亮开始，便有身着黑色铠甲的骑士在此进行剑术对打训练，金属碰撞声、指令声与脚步声交织在一起，形成一片喧闹而有序的景象。
站在中庭角落的青年骑士靠在石栏上，回头望向方才的训练对手，那人已快步走到一名身材高大的骑士身边，两人简单交谈几句后，便手持武器拉开了训练架势。见此情景，青年骑士只能抿紧嘴唇，低声骂了句 “混帐”，右手用力攥了攥盾牌的握柄，暗自埋怨自己的无能，连一次正常的训练都无法完成。
他 —— 诺亚?加德莱特，是帝都某下级贵族家庭的长子，家族虽不算显赫，却也有着几百年的传承，家中还珍藏着祖辈留下的骑士勋章。
前帝国与前同盟国在三年前合并后，正式组成了 “帝政盟国”。以此为契机，帝国骑士团大规模征召年轻贵族，并在主城西侧专门设立了训练营地，加紧培育新一代骑士。诺亚便是在半年前通过选拔，成为这批新手骑士中的一员。
“…… 可恶。” 诺亚低声咒骂着，抬起左手，掌心向上摊开，只觉麻痹感再次袭来，手指甚至还在微微颤抖，连握住剑柄的力气都有些不足。
自他加入骑士团以来，情况便一直如此。尽管每次训练都准时到场，从未缺席，却始终不敢主动向对手挥剑出招，全程被动防御，被其他骑士指责辱骂更是家常便饭。很快，“无能的加德莱特” 这个称号便在新手骑士中传开，他在骑士团中也被彻底贴上了 “无能” 的标签。
—— 自己为何无法正常参与训练？无数个夜晚，诺亚躺在床上，都会反复思考这个问题，却始终找不到答案。
作为加德莱特家的长子，他从小便听着祖辈的骑士故事长大，早有迟早要上战场的觉悟，也从不缺少届时拿起武器、建立功勋、让家族名声重新响亮起来的决心。
可满怀斗志加入骑士团的他，如今却成了这副模样 —— 比起为身上这套威风的黑色铠甲感到自豪，他更多的是不自觉的困惑与自我怀疑。即便只是模拟训练，面对对手的武器，他也始终无法克服内心的犹豫，没有勇气向对手挥剑，没过多久，便被同期的其他骑士视作只会拖累他人的废物，没人愿意再与他搭档训练。
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