她记得市内有部分工匠，专门以收集含有灵气的火山灰为生，将其加工成特殊的染料或有机肥料出售。就收集火山灰的效率而言，“爪痕” 区域因灵气浓度高、火山灰沉积稳定，是极为理想的地点。因此，靠近森林一侧的断崖壁面上，还垂挂着三把供工匠作业使用的绳梯，梯绳上仍残留着新鲜的磨损痕迹，说明近期仍有人使用过。尼禄走到绳梯下方，确认梯绳牢固后，双手抓住梯级，一步步向上攀爬，离开山谷后，终于进入了灰幕森林的边缘区域。
此时正值旭日初升的早晨，森林外的天空已泛起微光，但灰幕森林内依旧保持着苍郁而阴沉的状态。日光被头顶茂密的树冠与覆盖整座森林的火山灰层层遮挡，仅能透过枝叶缝隙看到零星的光点。这里生长着许多尼禄从未见过的植物种类，部分植物的叶片呈现出罕见的深紫色，茎秆上还附着一层薄薄的结晶。据罗尼此前的研究记录所说，生物长期处于浓密灵气环境中，基因会发生异常变化；同时，灵气可替代植物光合作用所需的能量，成为新的生命力来源，因此即便被火山灰覆盖，这些植物也不会枯萎，反而能保持旺盛的生长状态。
尼禄一边小心应对视野受阻、连动物小径都不存在的复杂地形，一边挥动细剑，劈开前方挡路的藤蔓与低矮灌木，缓慢开辟出一条可供通行的道路。她每走一段距离，便会停下脚步，透过林木的缝隙确认方位，重点观察布雷尔火山的阴影位置 —— 只要保持火山阴影始终在自己的左侧，就不会走错路线。至于灵气可能引发的中毒问题，有 “舒雅” 所化服装的隔绝作用，加上尤夫提前为她准备的玉钢饰品持续释放的防护能量，尼禄并未感受到任何不适，身体状态始终稳定。
按照当前的行进速度，加快脚步穿越这片森林，应当在半个时辰内便能抵达都市的七号街。目的地已近在眼前，但此前被尼禄强行压制在心底的苦闷感，此刻再也无法遏制，开始不断翻涌。
—— 大家真的平安吗？
她再次在心中反问自己。都市并未完全沦陷，这一点与 “舒雅” 的推测一致，从森林边缘俯瞰时，能看到部分区域仍有防御工事在运作，建筑物的受损面积约占全城的一半。但人员的伤亡情况如何？尼禄并未乐观到认为市内无一人伤亡，恶魔的攻击极具破坏性，想必已有不少无辜市民在这场战斗中丧生。
她清楚独立自由都市的自卫骑士团仍在坚持抵抗，但无法想象他们要如何对抗数量远超己方的恶魔，那些没有战斗能力的市民，安全又该如何保障？此外，她还挂念着自己的家人、同事与朋友 —— 母亲露西的身体是否能承受混乱的局势，女仆菲欧是否能保护好家中的安全，同僚贝蒂、吉磊、莱尔是否还在前线战斗，市长宇国是否能稳定城内秩序，以及好友罗尼的研究室是否遭到破坏。
自己真的能赶得及吗？会不会在抵达时已经太迟，只能看到无法挽回的结果？想要凭一己之力拯救一切，是否只是不切实际的幻想？
毕竟，她连艾罗妮?伊芙都无法抗衡，面对更强的敌人时，自己的力量似乎依旧不够 。
—— 可恶，想这些毫无意义。
尼禄用力甩了甩头，将负面想法驱散。眼下，首要任务是继续赶路，任何停滞都会增加意外发生的可能。在这片环境压抑、容易让人陷入沉思的森林中一味前行，只会让负面念头不断充斥脑海。每当脚被地面缠绕的藤蔓绊住，或是意识到自己在前同盟国执行任务时累积的疲惫感逐渐复苏，又或是刚才落地时背部的剧痛再次发作，她的思绪便会不受控制地被悲观与不安占据，脚步也会随之放缓。
对艾罗妮?伊芙束手无策的无力感，至今仍未从她心中消散。她曾与众多异形生物对峙，从未懈怠过剑术修炼，在骑士团的多次考核与实战中，也已确认过自己的武艺水平处于中上水准，近来甚至逐渐建立起 “能够保护他人” 的自信 —— 然而，与艾罗妮?伊芙那场决战的失败，却让她好不容易积累的成就感荡然无存，甚至开始怀疑自己的能力。
这种激烈的情绪波动，使她难以集中精神观察周围环境，偶尔会误判前方的路况，需要及时调整脚步才能避免摔倒。
“关于那个男人的事，这样真的好吗？“
内心的声音再次响起，这一次她没有立刻否定，而是沉默了片刻 —— 说到底，是自己太过贪心。
在都市存亡与莱特的性命之间做选择时，她最终选了前者，这份选择带来的纠结感始终萦绕在心头，无法彻底放下。若有可能，她希望两者都能拯救，既不让都市陷入毁灭，也不让莱特陷入危险。渴望无人死亡、无物失去，让所有事件都能平稳落幕 —— 正是这样不切实际的贪念与傲慢，让尼禄始终无法安定心神，甚至开始质疑自己的决定。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！