广场中央的石板路突然迸裂，橘红色火柱毫无征兆地冲天而起，灼热的气浪瞬间掀翻了周围的摊位。火柱核心处，一个裹着破烂灰袍的流浪汉竟悬浮在半空，他枯瘦的身体被火焰层层包裹，而半径十米内的人群来不及发出尖叫，就被汹涌的火舌瞬间卷了进去！那火焰绝非尘世所有，焰芯泛着诡异的幽紫色，像是从地狱深渊爬上来的业火，舔舐过之处，三名来不及躲闪的路人瞬间被烧成焦黑的炭块，连哀嚎都没能完整发出；即便侥幸没被烧透的人，也在高温炙烤下瞳孔涣散，当场没了气息。
人潮密集的广场里骤然发生这种惨剧，秩序瞬间崩塌！女人的哭声、孩子的惊叫、男人的嘶吼混作一团，原本有序的人群彻底陷入恐慌，大伙像没头苍蝇似的疯跑，互相推搡着涌向出口。火柱还在以肉眼可见的速度向外扩张，边缘的火焰已经燎到了旁边的樱花树，树枝噼啪作响着化为灰烬。混乱中，几位年迈的老人和年幼的孩子被挤倒在地，后面的人根本来不及刹车，脚掌直接踩了上去，惨叫声中夹杂着骨骼碎裂的脆响。骑士团的成员们举着盾牌奋力维持秩序，嗓子喊得沙哑，却根本拦不住如潮水般逃窜的人群。
可诡异的是，火柱中心的流浪汉竟毫发无伤！他瘦得只剩皮包骨，灰袍早已被烧得破烂不堪，露出的胳膊上能清晰看到突出的骨节。他缓缓抬起左手 —— 那只手残缺得触目惊心，小指、无名指、中指早已不见踪影，只剩下光秃秃的掌根和半截食指，此刻连那截食指也在火焰中化作飞灰，最终只剩一根孤零零的拇指。
火柱渐渐停止扩张，转而向内收缩，如同活物般缠绕在流浪汉身上，最终凝结成一套闪烁着火星的火焰铠甲。铠甲边缘的火焰仍在灼烧，周围的草坪瞬间被烤成焦土，连坚硬的石板路都开始融化变形，冒着刺鼻的白烟。再看流浪汉的脸，双眼早已消失，只剩下两个漆黑的空洞，空洞中跳动着与火柱同源的幽紫色火焰 —— 这个看似落魄的流浪汉，竟在众目睽睽之下，直接蜕变成了令人胆寒的炎之恶魔！
炎魔张开布满獠牙的大嘴，一声震耳欲聋的怒吼响彻广场，口腔中喷溅出的火星落在地上，瞬间点燃了散落的布料。它抬起只剩下拇指的左手，掌心骤然涌出灼热的火焰，火焰在空中凝聚成一把长达两米的炎刀，刀刃上的火星还在不断滴落。炎魔握着炎刀，朝着惊慌逃窜的人群狠狠砍去！跑在最后的几人吓得脸色惨白，双腿发软几乎无法动弹，可就在炎刀即将劈中他们的瞬间，刀刃却像撞上了无形的墙壁，“铛” 的一声被弹开，火星四溅。
只见骑士团的成员们举着散发着温润白光的玉钢武器，迅速围成一个圆形阵列，口中整齐地念着古老的祈祷文。炎魔见状，另一只手再次凝聚出一把炎刀，朝着骑士团的阵列挥去，可第二把炎刀依旧被无形的屏障挡住，连一丝裂痕都没能留下。原来，玉钢武器与祈祷文相结合，能形成一道坚固的防御阵，这是骑士团早已准备好的应对恶魔的对策。
“继续祈祷！就算死也不能停下！其他人分出一半人手，引导民众向西侧避难！” 骑士团团长莱尔声如洪钟，一边紧握着手中的玉钢大剑，一边朝身后的团员喊道。身后的几名团员立刻分出人手，扶着行动缓慢的老人和孩子，沿着预先规划好的路线有序撤离。鲜少有人知道，无论是城中的拍卖场还是大型祭典，骑士团都提前制定了应对恶魔突袭的预案，哪怕会有少量人员伤亡，也早已在他们的预料之中。
炎魔见攻击无效，便张开大嘴朝着骑士团喷出汹涌的火焰，火焰如同瀑布般倾泻而下。骑士团成员们加快了祈祷的语速，防御阵上的白光愈发耀眼，堪堪抵消了火焰的攻击。虽然没有成员受伤，但高温依旧让团员们满头大汗，额前的头发都被汗水浸湿，贴在皮肤上。这是他们第一次正面对抗炎之恶魔，所有人都清楚，只要防御阵出现一丝破绽，自己就会瞬间被烧成灰烬，因此不仅身体承受着高温的炙烤，心里更被巨大的恐惧笼罩着。
莱尔死死盯着炎魔，眼神中满是凶狠的杀意，他推开身边的团员，独自朝着防御阵中央走去。“团长！您要干什么？” 一名年轻的团员急忙喊道。“按计划行事！你们负责困住它，我来解决它！” 莱尔掰了掰手指，指节发出 “咔咔” 的声响，“好久没跟恶魔交手了，没想到这次遇到的是依附型的，倒让我想起了当年的代理契约战争…… 你也是那场战争的幸存者吧？咱们也算同个世代的老对手，今天可得好好聊聊！”
炎魔没有回应，只是用那只只剩拇指的左手指向莱尔，接着口中开始念起晦涩难懂的怪词，音节扭曲而诡异。莱尔的瞳孔骤然收缩，眼睛都瞪圆了：“是死亡咒文？！” 话音刚落，炎魔左手上仅存的拇指也在咒文中化为飞灰，它身上的火焰瞬间暴涨，比之前更加炽热，甚至有一团火焰从它身上分离出来，掉在地上扭曲了几下，竟化作一只四肢着地的炎兽 —— 炎兽的体型如同猎豹，浑身燃烧着火焰，头部没有瞳孔，只有两个漆黑的孔洞，正死死盯着莱尔。
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