不是敌意。
这是最让他警惕的。共鸣传来的情绪不是敌意，不是攻击性，而是……亲切。就像失散多年的同族重逢，就像分离的部分回归整体。
欢迎回家。
波动再次传来，这次带着清晰的“话语”。不是语言，而是直接印入意识的意象：黑暗的星空，旋转的星云，沉睡的巨影，还有……饥饿。无边无际的、想要吞噬一切的饥饿。
罗墟睁开眼睛。
“它们不是来征服的。”他说，声音平静得可怕，“它们是来进食的。这片森林，这里的生灵，这个世界的规则……都是食物。”
娜塔莎的脸色苍白。“那我的族人……”
“已经有一部分被消化了。”罗墟看向那些扭曲的残骸，“剩下的，正在被消化过程中。”
话音未落，森林深处传来巨响。
不是爆炸声，而是某种巨大的物体移动的声音——树木被推倒，岩石被碾碎，地面震颤加剧。伴随巨响的，还有尖锐的、非人的嘶鸣，嘶鸣声中混杂着森林精怪战士的惊呼和战斗的呐喊。
“是第三哨站！”娜塔莎瞬间判断出方向，“离这里不到两里！”
她就要冲出去，但罗墟抓住了她的手腕。
“阿喀琉斯，带六名战士保护梅林和托特，建立防御阵地。”罗墟语速极快，“梅林，布置最大范围的净化结界，能覆盖多少就覆盖多少。托特，分析敌人的弱点，找到阻止腐蚀扩散的方法。”
他看向娜塔莎。“你和我，去第三哨站。”
“陛下，你的伤口——”梅林想要阻止。
“绷带还能撑一会儿。”罗墟打断他，“而且，我需要近距离接触那些东西。只有了解敌人，才能找到杀死它的方法。”
他松开娜塔莎的手腕，拔出佩剑。剑身上的裂纹在暗紫色的环境光下显得更加明显，但剑刃依然锋利。伤口下的灼烧感已经变成了一种持续的、滚烫的脉动，每一下脉动都与他体内的黑暗力量同步，与森林深处的“心跳”共鸣。
欢迎回家。
波动再次传来，这次带着明确的坐标——第三哨站的方向。
罗墟迈出第一步。
脚踩进粘液，粘液包裹住靴子，试图将他拉向地面深处。他用力拔出，继续前进。娜塔莎跟在他身侧，短刀已经反握，绿色的长发在污浊的空气中飘动。
他们穿过扭曲的树木，树木上的“眼睛”随着他们的移动而转动，视线粘稠得如同实质。地面上的粘液越来越厚，有些地方已经没过脚踝，粘液中漂浮着未完全消化的残骸碎片：半融化的树叶，断裂的骨骼，还有……还在蠕动的肉块。
空气中的腐烂甜味越来越浓，浓到几乎让人窒息。硫磺的刺鼻中混入了另一种气味——类似铁锈，类似血腥，但又都不完全像。那是生命被强行扭曲、被分解、被重组时散发出的气味，是“消化过程”的气味。
第三哨站的轮廓出现在视野中。
或者说，曾经是第三哨站的东西。
木质围墙已经大半坍塌，坍塌的部分不是断裂，而是融化——木材与地面粘液融合，形成半固体的、不断起伏的壁垒。壁垒表面布满孔洞，孔洞中伸出细长的、触须状的东西，触须在空中缓慢摆动，尖端裂开，露出吸盘状的开口。
哨站内部传来激烈的战斗声。
金属碰撞的铿锵，魔法爆发的轰鸣，还有……非人的、湿漉漉的撕裂声。森林精怪战士的怒吼中夹杂着痛苦的惨叫，惨叫声很快变成诡异的、平静的呻吟，然后消失。
罗墟加快脚步。
他冲过最后一片扭曲的树林，眼前的景象让他停下了一瞬。
哨站中央的空地上，二十几名森林精怪战士正在战斗——或者说，正在被吞噬。他们的敌人不是有形的生物，而是三团不断变化形态的暗紫色物质。物质时而凝聚成人形，布满触须和眼球；时而扩散成雾状，笼罩整个区域；时而又坍缩成球体，球体表面裂开无数细小的嘴，嘴里是旋转的、锯齿状的牙齿。
一名战士的长矛刺入一团物质，矛尖没入的瞬间，物质表面立刻包裹住矛杆，顺着杆子向上蔓延。战士想要松手，但已经晚了——物质触碰到他的手臂，手臂皮肤立刻开始融化，血肉与物质融合，骨骼被抽出，在半空中扭曲成螺旋状，然后被吸收。
另一名战士释放出绿色的自然魔法，藤蔓从地面生长，缠绕住第二团物质。但藤蔓刚接触物质表面，立刻开始变色：从翠绿变成灰败，从灰败变成暗紫，然后反向生长，藤蔓尖端裂开，喷出腐蚀性的粘液，粘液溅到战士脸上，他的脸开始融化。
第三团物质最为诡异。它没有攻击，只是静静地悬浮在半空，表面浮现出复杂的纹路。纹路闪烁的频率与地面的“心跳”一致，每闪烁一次，周围的空间就会出现细微的扭曲——不是视觉上的扭曲，而是规则的扭曲。一名战士释放的火球术，在接近物质时突然变成了一团粘液，落回地面；另一名战士的冰锥，在半空中融化，变成温热的血液。
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