第三卷 汉赵争锋
撤退令抵达后，南溟洲驻军陷入两难：
是抛弃用血泪开辟的家园撤回故土，还是干脆联合当地已站稳脚跟的势力，宣布独立建国？
军官赵海亲眼目睹朝廷信使被愤怒的士兵杀死，王国文书被付之一炬。
他意识到，帝国的边疆不是被敌人攻破的，而是被母国亲手抛弃的。
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雨下得没完没了。
南溟洲的雨季，空气都能拧出水来，厚重的湿气裹着丛林腐烂与泥土腥臊的味道，无孔不入地钻进“望乡堡”的每一个角落。木石结构的堡楼在连绵雨水中默默腐朽，墙根覆着一层滑腻的青苔。军官赵海按着腰间的佩刀，站在堡墙哨塔的檐下，看着雨水在脚下泥地上砸出一个又一个浑浊的水洼。他的指尖冰凉，掌心却因长时间紧握刀柄而渗着汗，黏腻不堪。
视线所及，是堡外那片他们用了十五年时间，一寸一寸从蛮荒中争夺出来的土地。曾经密不透风、瘴气弥漫的丛林被砍伐开辟，成了略显凌乱但生机勃勃的田垄，种着耐湿热的作物。更远处，依着山坡溪流，是移民们搭建起的屋舍，此刻大多笼罩在雨幕中，只有零星几点昏黄灯火，在渐浓的暮色里顽强地亮着，像是不肯熄灭的希望。
这里曾是帝国最南端的开拓前哨，南溟洲的“望乡堡”。如今，却更像是一座被遗忘的孤岛。
脚步声在身后响起，很轻，但赵海还是听到了。他没有回头，直到那人在他身侧站定，一同望着雨幕。
“朝廷的信使，”副尉李铮的声音有些沙哑，带着一股压抑不住的疲惫，“到了。”
赵海喉结滚动了一下，嗯了一声作为回应。该来的，终究还是来了。几个月前，就有零星的风声从海路传来，说中原腹地动荡，北疆烽烟再起，朝廷的战略重心要转移，可能要收缩遥远的南溟洲和逸洲的防线。起初没人当真，他们在这里流了太多的血汗，埋葬了太多的同胞，才站稳脚跟。抛弃？谈何容易。
可风声越来越紧，直到求援的文书如泥牛入海，再无回音，直到本该按期抵达的补给船队迟迟不见帆影，大家才真正开始慌了。
“堡里……都知道了？”赵海问，声音低沉。
“差不多吧。”李铮叹了口气，“信使直接去找了陈校尉，阵仗不小，想瞒也瞒不住。现在下面弟兄们，还有那些拖家带口的移民，都在议论，人心……浮得很。”
赵海沉默着。他能想象那种场面。恐慌像瘟疫一样，在缺粮、缺药、缺一切指望的境地里，只需要一点火星，就能燎原。
“走吧，”他最终说道，转身离开哨塔湿冷的檐下，“去见校尉。”
堡内的主楼同样弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着汗臭和劣质灯油的气息。议事厅里，气氛凝重得如同外面的铅灰色天空。留守的最高长官，校尉陈远，坐在主位上，那张饱经风霜的脸上刻满了深深的沟壑，此刻更添了几分灰败。他面前粗糙的木桌上，摊开着一卷明黄色的绢帛，刺眼夺目。
下面站着七八个军官，以及几位移民中颇有威望的屯长、老者。所有人都盯着那卷绢帛，眼神复杂，有期待，有恐惧，更多的是一种无措的茫然。
信使是一个面皮白净、身着虽然有些脏污但依旧能看出质料不错的官袍的年轻人，此刻正昂着头，用一种与周围环境格格不入的、带着京城官腔的倨傲语气，宣读着旨意：
“……着令南溟洲、逸洲等处所有驻防官兵、在册移民，接令之日起，即刻筹备，限三月内，分批撤返琼州大营听用。所有带不走之营垒、田亩、器具，可酌情处置……”
“酌情处置……”人群中，一个满脸络腮胡的队正低声咀嚼着这四个字，声音里带着铁锈般的涩意，“老子们用命换来的这些东西，就他妈一句酌情处置？”
没人接话。只有信使的声音在继续，冰冷而程式化，宣布着帝国的抛弃。
赵海的目光扫过厅内每一个人的脸。他看到了老屯长王伯那双粗糙得如同树皮的手在微微颤抖，他一家老小都埋在了堡外那片新垦的坟地里；他看到了年轻的医官苏姑娘苍白的脸，她是为了躲避家乡的灾荒才随父兄来到这里的，父亲去年死于瘴毒，兄长在上次清剿土着的冲突中残了一条腿；他还看到了李铮紧握的双拳，指节因为用力而泛白。
“……逾期不至，或抗命不遵者，以叛国论处！”信使终于念完了最后一句，合上绢帛，下巴微抬，看向陈校尉，“陈大人，接令吧。尽快安排撤离事宜。”
陈校尉没有动。他浑浊的眼睛死死盯着那卷绢帛，仿佛要把它烧穿。厅内死一般的寂静，只有屋外哗啦啦的雨声，以及远处隐约传来的、不知是野兽还是人的呜咽声。
“撤？”一个嘶哑的声音打破了沉默，是那个络腮胡队正，他往前踏了一步，眼睛赤红，“往哪儿撤？怎么撤？船呢？粮呢？这鬼雨季，老人孩子怎么办？路上遇到风浪，遇到那些红了眼的部落，谁管我们死活？”
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