文王赵桓，年少时便曾随海船远航，见识过外边的世界，也经历过惊涛骇浪。即位后，他深感于旧有的以血脉和军功为主的爵位制度，已难以激励臣民，向浩瀚海洋寻求机遇。他力排众议，明确提出“无功不爵，唯效是举”，鼓励造船、远航、探索新航线、发现新陆地、引进新作物。凡于此有大功者，不论出身，皆可获封“海爵”，享田宅、食禄，甚至参与朝会。
此令一出，如巨石投湖，激荡起层层浪潮。寒门庶民、沿海商贾、勇于冒险的武士纷纷响应，打造海船，组建船队，扬帆向东。数年间，东赵的航线不断延伸，来自扶桑以外的新稻种、来自海洋深处的珍奇宝货，也开始充盈东赵的府库与市井。
然而，新法触动了许多人的利益。旧贵族们世代承袭的爵位和特权，在新兴的“海爵”面前显得黯然失色。他们固守“祖宗之法”，认为鼓励百姓逐利海洋，是舍本逐末，动摇国本。朝堂之上，以司徒郑廉、司马孙岩为首的保守势力，多次以“与民争利”、“险衅滋生”为由谏阻，皆被赵桓驳回。不满的阴云，在旧贵族的圈子里积聚。
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这股暗流的核心，逐渐汇聚到了一个人身上——文王的同母弟，平乐侯赵钰。赵钰曾因纵容家奴强占海滨珠场，被赵桓依新法严厉处罚，并当庭申饬。赵钰深感屈辱，对王兄的“刻薄寡恩”怨恨日深。
郑廉、孙岩等人看准了这一点。他们秘密串联，频繁出入赵珏府邸。
“平乐侯，”郑廉在一次密会中痛心疾首，“文王受那些海上暴发户蛊惑，背弃祖宗成法。长此以往，我东赵将礼崩乐坏，国将不国啊！那些海爵，粗鄙无文，凭借几条破船、几样奇技淫巧，就能与我等世家平起平坐，成何体统！”
孙岩在一旁阴恻恻地补充：“文王一心向外，殊不知祸起萧墙之内。他严苛法治，不念亲情，对平乐侯您尚且如此，何况他人？若由他继续下去，我等皆无立足之地矣！”
赵钰握着酒樽，指节发白，恨声道：“王兄他……早已不念兄弟之情……他只信那些为他找来海外奇珍的佞幸！”
“既然如此，”郑廉压低声音，“为东赵社稷计，唯有行伊尹之事，废黜文王，拥立贤明。平乐侯您乃武王亲子，血统尊贵，若能继位，当尽废这些扰民的新政，恢复旧制，使上下有序，贵族安心，此乃社稷之福！”
权力的诱惑与往日的怨恨交织，赵钰眼中最后一丝犹豫被野心燃尽。他重重放下酒樽：“好！为了东赵，赵钰愿担此重任！”
一场围绕着王位更迭的阴谋，在暗夜中悄然织就。他们计划在不久后的祭海大典上，利用赵桓出宫的机会，控制王宫卫队的一部分，同时发动家族私兵，里应外合，拥立平乐侯，逼迫赵桓退位，然后立即杀掉，以绝后患。
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然而，他们低估了“海爵”们的力量，以及这片被赵桓激励起来的大海所赋予的警觉。
在这些新晋海爵中，有一位名叫陈沧海的年轻人。他本是沿海渔家子，凭借过人的胆识和航海技术，发现了通往逸州大陆相对安全的航线，并绘制了精确的海图，并找到浩瀚无垠的大洋之中的新夏群岛（今夏威夷），因此被破格封爵。他对文王赵桓的知遇之恩感激涕零，是新政最坚定的拥护者。
一日，陈沧海麾下的一名水手在博多港（今日本福冈）酒肆中，无意间听到几个浪人醉后狂言，提及“新邺都的大人物”、“更换主公”、“海上的杂碎们的好日子到头了”、“同去同去，共谋富贵……”等语。水手心知有异，立刻上报。陈沧海警觉性极高，他利用海爵之间形成的松散网络，动用关系在港口、市井悄悄探查，逐渐拼凑出一些零碎信息：京都的旧贵族与失势的平乐侯之间往来密切，大量不明身份的武士正在秘密集结，目的地似乎指向王城所在。
虽无确凿证据，但陈沧海凭借航海者对于风向变化的敏锐，嗅到了危险的气息。他当机立断，挑选了麾下最快的一艘帆船，亲自驾驭，升起满帆，借着强劲的季风，日夜兼程赶往东赵王城——新邺城。
船至港口，他不等通报，凭借海爵令牌直闯宫门，要求紧急觐见文王。
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夜色深沉，文王赵桓仍在灯下批阅关于南洋探索的最新奏报。听闻陈沧海不经传召星夜疾驰而来，心知必有要事，立刻在偏殿接见。
陈沧海风尘仆仆，衣衫尽被海浪打湿，他跪倒在地，将自己探查到的蛛丝马迹和盘托出：“……陛下，虽无实据，但种种迹象吻合，浪人言语、武士异动、旧贵密会，皆指向平乐侯与郑、孙等人。臣恐彼等欲趁祭海大典，对陛下不利！”
赵桓听完，面色沉静，眼中却闪过一丝痛心与寒意。他起身走到殿窗前，望着窗外沉沉的夜色，良久不语。他并非对弟弟的怨恨和旧臣的不满毫无察觉，只是未曾想到他们会走到兵变谋反这一步。
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