“哐当——”
厚重的铜锁在门外落下，发出一声沉闷而绝望的回响，彻底隔绝了观星阁与外界的一切联系。
林小乐站在阁楼顶层空旷的房间中央，听着门外黑鹰卫那整齐划一、渐行渐远的脚步声，长长地吐出了一口气。那口气在冰冷的空气中化作一团白雾，久久不散。
他被软禁了。
而且是被软禁在一个安保级别堪比现代最高级别监狱的“VIP单间”里。
“行吧，这办公环境还不错。”林小乐环顾四周，开启了苦中作乐的吐槽模式，“独栋阁楼，顶层复式，视野开阔，安保团队24小时待命。除了没网没电没外卖，妥妥的千万级豪宅待遇。宁王这HR当得可以啊，上来就给新员工画这么大的饼，还提供宿舍，就是这入职合同霸道了点，属于卖身契级别的。”
他走到窗边，小心翼翼地推开一扇窗户的缝隙。凛冽的寒风立刻灌了进来，让他打了个哆嗦。从这里，可以俯瞰大半个宁王府的夜景，灯火点点，巡逻的护卫如同棋子般在固定的路线上移动，构成一张疏而不漏的天罗地网。
没有任何逃跑的可能。
“跑？我为什么要跑？”林小ole心中冷笑，“我这叫‘潜伏式项目攻坚’。哥们儿现在是宁王重金聘请的首席技术官（CTO），专门负责破解核心机密。只要我这个项目的交付周期拉得足够长，我就是这里最安全的仔。”
他关上窗户，将注意力转回房间中央的紫檀木桌案上。
那里，放着他此行的目标，也是悬在他头顶的利剑。
——《百鸟朝凤图》的核心残卷，以及那瓶决定成败的神秘药水。
林小乐没有立刻上手。他深知，在宁王这种多疑的枭雄手下做事，表现得越是急功近利，死得就越快。你必须让他觉得，你正在做的事情，是一项无比复杂、无比精密、超越他认知范畴的伟大工程。
他首先拿起那个小巧的琉璃瓶。
瓶身光滑，质地纯净，在烛光下折射出幽微的光。透过透明的瓶壁，可以看到里面装着大半瓶无色透明的液体。他拔开瓶塞，凑到鼻尖轻轻一嗅。
一股淡淡的、类似于柑橘混合着某种植物根茎的特殊清香，钻入鼻腔。
就是这个味道！和他在华夫人厨房里闻到的一模一样。
“成分不明的化学试剂啊……”林小ole喃喃自语，“这玩意儿，在现代叫‘显影剂’，专门用来和特定的‘隐形墨水’发生化学反应的。看样子，唐伯虎的祖上，还是个化学家。”
他放下药水瓶，目光落在那幅画卷上。
画卷已经完全展开，约莫三尺长，两尺宽。画纸是一种质地极佳的宣纸，历经岁月，边缘已微微泛黄，却丝毫不见残破。画的正中，便是一只占据了三分之二画面的凤凰。
那凤凰画得神韵十足，凤眼微阖，似在假寐，又似在洞察万物；羽翼层层叠叠，每一片羽毛的脉络都清晰可见，色彩由内而外，从金黄渐变为朱红，再到尾羽的五彩斑斓，流光溢彩，栩栩如生，仿佛下一秒就要振翅而起，引颈长鸣。
整幅画，都透着一股难以言喻的贵气与灵性。
“啧啧，艺术品啊。”林小乐发自内心地赞叹道，“就这画工，放我们那儿，拍卖会上不得拍出九位数？宁王为了个虚无缥缈的宝藏，就想用化学药水毁了它，真是个没文化的土财主。”
赞叹归赞叹，正事不能忘。他凑近了，像个鉴宝专家一样，寸寸审视着画面。他没有放过任何一个细节，从凤凰的眼神，到凤爪的鳞片，再到背景中缭绕的祥云。
很快，他发现了一个疑点。
在凤凰右翼下方，一片不太起眼的朱红色羽毛上，有一处极细微的、几乎与纸张本色融为一体的印记。那印记很小，不到半个指甲盖大，形状像一滴水珠。如果不是林小乐看得够仔细，加上烛光的角度恰到好处，根本不可能发现。
“这是……水印？”林小乐心头一动，“不对，宣纸的水印不长这样。这更像是……一个标记。”
他想起了宁王的话：“本王的人，想尽了办法，也只能从画上剥离下一些无关紧要的边角料。”
“边角料……”林小乐的目光再次扫过整幅画，“有了！”
他明白了。这幅画的秘密，很可能不是一整张地图，而是被分割开来，隐藏在画中不同的“区域”里。而那些所谓的“边角料”，恐怕就是宁王的人在胡乱尝试中，毁掉的一部分“信息区块”。这个水滴标记，很可能就是解开谜题的“起始点”！
“看来宁王手下那帮人，属于暴力破解，没找到正确的操作手册。”林小乐嘴角勾起一抹笑意。
找到了切入点，他心里顿时有了底。但他知道，现在还不是动手的时候。他必须把戏做足，把自己的“专业性”和“不可替代性”彻底焊死在宁王的心里。
他清了清嗓子，对着门外高声喊道：“来人！我要见王爷！有要事禀报！”
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