运丝河两岸挤得里三层外三层，锣鼓声、吆喝声撞在新筑的堤坝上，反弹回来震得人耳朵嗡嗡响。
青灰色的堤坝夯得实诚，脚踩上去咚咚响，顶端的青石栏杆磨得溜光，拓宽到三丈的河道里，水色清得能照见人影，河底的卵石圆滚滚的看得真切。
三艘崭新的漕船泊在码头，船帆上“水运社”三个朱红大字，被太阳晒得亮堂堂的，老远就能瞧见。
方正站在码头石阶上，官袍被河风掀得猎猎响，指尖捻着腰间的玉佩，目光扫过熙攘的人群，神色沉稳。
周老大光着膀子，古铜色的皮肤被晒得发亮，汗珠顺着肌肉的纹路往下滚，胸口的刀疤随着呼吸一鼓一收，正扯着大嗓门指挥船工：“都给俺稳着点！这丝绸金贵得很，磕着碰着，卖了你们都赔不起！”
船工们抱着捆得整齐的丝绸，脚步轻快地往船上跑，绸缎的清香混着河风里的水汽，飘得老远。王老汉拄着锄头站在船边，伸手摸着船帮上光滑的桐油涂层，咧嘴笑出一口黄牙：“以前这河窄得能跳过去，船走得比乌龟还慢，碰上个风浪就晃悠，现在这宽绰劲儿，跑起来能撵上兔子！”
可约定好的辰时过了一炷香，杭州绸缎商张老板的影子还没见着。
周老大急得抓着头发转圈，汗珠子砸在石板上，洇出一个个小湿点：“搞啥名堂？张老板昨儿拍着胸脯保证准时到，这都快午时了，人呢？不会是跑了吧？”
船工们也慌了，交头接耳的声音越来越大：“这要是黄了，咱水运社第一趟活儿就栽了，以后谁还敢找咱运货？”“肯定是余党那帮龟孙子捣鬼！上次暗桩没成，这次又拦着商客！”“真当咱好欺负？不行就跟他们拼了！”
方正眉头拧成疙瘩，指尖的玉佩转得飞快。按说水运社税率比以前低两成，河道拓宽后运输时间减半，对商客百利无害，没道理爽约。他转头对周文彬吩咐：“去城外官道看看，是不是路上出了岔子，带几个弟兄，遇事能有个照应。”
周文彬刚跑出去半柱香，远处就传来“哒哒哒”的马蹄声和“轱辘轱辘”的车轮声，尘土扬得半天高，一队车马歪歪扭扭地赶来。领头的正是张老板，他的马车车轴明显撞过，车身歪歪斜斜，车帘还破了个洞，后面跟着的商客车队也都带着狼狈相，护院们个个气喘吁吁，有的还挂了彩。
“方大人！周首领！可把俺急坏了！”张老板跳下车，裤腿上沾着泥，帽子也歪到了脑后，一脸焦急，“路上遭了劫！”
周老大脸一沉，上前一步攥住他的胳膊，力道大得让张老板龇牙咧嘴：“遭劫？谁干的？俺们的货呢？”
“人没事，货也在！”张老板连忙摆手，声音发颤，“是一群蒙面人，在官道上挖了大坑，还架着刀拦路，说谁敢跟水运社做生意，就烧了谁的货、卸了谁的腿！”
他指了指后面的车队，语气带着后怕：“俺们跟湖州、常州的几个商家约好一起走，带了二十多个护院，拼着命才冲过来，耽误了时辰，实在对不住！”
人群里立刻炸了锅，船工们气得骂骂咧咧：“又是余党这帮杂碎！阴魂不散！”“真当俺们水运社是软柿子？想捏就捏？”
这时，一个胖嘟嘟的汉子挤过来，手里摇着折扇，脸上堆着笑，一身绸缎看着就阔气：“方大人，周首领，俺是湖州布商李胖子！早听说苏州疏通了河道，水运社实在，特意赶过来合作！只要能顺顺利利把货运出去，价钱好商量，俺多给两成运费都行！”
周老大的脸色缓了缓，松开手，拍了拍他的肩膀：“李老板爽快！俺们水运社的船，又快又稳，保管让你货到人到，半点差池没有！”
方正点点头，目光扫过车队里护院们胳膊上的刀伤，沉声道：“既然人到了，就赶紧装货启航。周首领，让张二带两个人在船尾了望，再派几个弟兄守在船头，沿途但凡有可疑动静，立刻示警。”
“放心！”周老大转头吼道，“张二！带俩兄弟上后舱，眼睛瞪大点，河里岸上有啥不对劲，立马敲锣！”
张二拍着胸脯应了，拎着铜锣就往船尾跑：“保证盯得死死的，苍蝇都飞不过去！”
船工们手脚麻利起来，五颜六色的丝绸被整齐地码进船舱，阳光洒在上面，泛着柔和的光泽。苏州织户王二娘挤到船边，看着自家织的云锦被搬上船，眼角笑出皱纹，抬手抹了把汗：“以前运丝绸，三天三夜不敢合眼，怕受潮、怕搁浅，还怕劫道的，现在河道宽了，还有水运社护着，总算能睡个安稳觉了！”
她对着方正福了福，语气带着感激：“方大人，俺们织户能有今天，全靠你！以前丝绸积压在手里，只能低价卖给绸缎商，现在能运到杭州、湖州，价钱翻了一倍还多，俺家娃的学费都有着落了！”
方正笑了笑，声音温和：“这是大伙一起努力的结果。河道通了，生意活了，以后你们的丝绸，还能卖到更远的地方去。”
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