没过多久，一个穿着锦袍的中年男人快步跑出来，脸上堆着假笑，脸上的肥肉都挤成了褶子，眼神却一个劲地躲闪：“不知方大人驾到，有失远迎！有失远迎！快里面请，喝杯热茶暖暖身子！”
“不必了！”方正指着堆在门口的丝绸，语气冰冷，“这么多丝绸，为啥不运出去卖？非要堆在这发霉？”
李老板眼神闪烁，支支吾吾地说：“这……这不是下雨了嘛，河道不通，陆路运输成本太高，实在不划算呐！”
“不划算？”方正冷笑一声，声音里满是嘲讽，“百姓们饿着肚子，娃等着救命钱，你的丝绸烂在货栈里，你倒说不划算？”
李老板脸色一阵红一阵白，说不出话来。周文彬在一旁补充：“方大人，李老板是苏州最大的绸缎商，垄断了大半丝绸运输。每年都以运输成本高为由，压低收购价，百姓织的丝绸卖不上价，运不出去的就只能烂掉！”
方正盯着李老板，眼神里的威压让他浑身发抖：“你可知，苏州百姓靠织绸活命？你为了垄断运输，阻挠河道清淤，任由水患肆虐，让百姓守着金山挨饿，你的良心过得去吗？”
李老板“扑通”一声跪下，连连磕头，额头磕在泥水里，溅起细小的水花：“方大人饶命！小人也是没办法啊！清淤要停船，船帮的周老大不答应，还说谁敢配合官府，就砸了谁的货栈！小人也是被夹在中间，左右为难啊！”
“周老大？”方正追问，“船帮为啥拦着清淤？”
“清淤要停航半个月，船帮的船工没活干，就没饭吃！”李老板哭丧着脸，“周老大说，除非官府给每人每天五文钱的补贴，否则绝不让清淤！之前几次清淤，都被他带着人拦在河道口，根本没法开工！”
方正心里有数了。船帮和绸缎商勾结，一个垄断运输，一个垄断货源，为了各自的私利，把百姓的死活抛在脑后。这背后，多半还有更深的势力在操纵。
他扶起李老板，沉声道：“起来吧！以前的事既往不咎，但从今天起，你必须配合官府——按合理价格收购百姓的丝绸，把囤积的货尽快运出去，不准再压低价格！”
“是！是！小人一定照办！”李老板连连答应，如蒙大赦，擦着额头上的冷汗，腿都软了。
离开货栈时，雨势渐渐小了，可天色已经暗了下来。方正和周文彬踩着一脚泥回到知府衙门，还没来得及喝口热水，就有衙役浑身是伤地跑进来，脸上满是惊慌：“大人！不好了！城郊的水又涨了，好几户人家的房子被冲垮了，还有人被困在树上，喊救命呢！”
“立刻救人！”方正站起身，抓起一把油纸伞就往外走，“周知府，你让人准备船只和绳索，我带衙役去！”
“方大人，您是帝师，千金之躯，咋能去冒险？”周文彬连忙阻拦。
“百姓的命也是命！”方正斩钉截铁地说，“现在不是讲身份的时候，多耽误一刻，就可能多一条人命！”
夜色里，暴雨虽然小了，可河水依旧湍急，浪头拍着岸边石头，哗哗作响。远处传来百姓的呼救声，断断续续的，听得人心里发紧。方正带着衙役驾着小船，在洪水里艰难前行，水面上飘着各种杂物，小船摇摇晃晃的，随时可能被浪头打翻。
走了没多远，就看到一棵大树上挂着两个人，是一对母女，母亲紧紧抱着树枝，怀里的小女孩吓得浑身发抖，哭声微弱得像小猫叫。
“快！把绳子扔过去！”方正指挥着衙役，小心翼翼地把小船划到树下。
小女孩看到小船，哭着喊道：“救命！救救俺娘！”
母亲却死死抱着树枝，警惕地看着他们，声音沙哑：“你们是谁？是不是李老板派来抢绸子的？”
“我们是官府的人，来救你们的！”方正大声喊道，“快上来，水还在涨，再晚就来不及了！”
母亲犹豫了一下，看着怀里哭得上气不接下气的女儿，又看了看渐渐上涨的洪水，终于点了点头。衙役们赶紧把绳子扔过去，小心翼翼地把母女俩拉上船。
上船后，母亲才松了口气，哭着说：“谢谢大人！之前有粮商趁火打劫，抢了俺家仅剩的一点粮食，俺还以为你们也是来抢东西的……”
“别怕，到了城里，官府会给你们安排住处和粮食！”方正安慰道，心里却更添了几分火气——这些人为了钱，竟然趁火打劫，真是毫无底线。
小船继续前行，又救了好几户被困的百姓。途中，方正看到不少被洪水冲毁的农田，原本绿油油的庄稼被泡在水里，只剩下光秃秃的杆，心里一阵难受。
救完最后一户百姓，天已经蒙蒙亮了。回到知府衙门，方正浑身湿透，又累又饿，眼睛里布满血丝，却没歇片刻，立刻召集周文彬和几个有经验的老工匠，商议治水方案。
“方大人，依小人之见，要解决苏州的问题，得双管齐下！”一个头发花白的老工匠说道，手里还拿着个粗制木尺，“一是加固护城河堤坝，用砖石混合糯米浆夯实，才能防住洪水；二是疏通运丝河，把里面的淤泥、沉船全清干净，再拓宽点河道，让大船能通行！”
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