最后是王阿婆的活计，教种艾草。她拎着个破水桶，往互助点前后院、共路碑方向走，布兜往腰上一斜，青灰色的艾草籽“沙沙”往地上落，沾着湿气就贴住了土。“艾草这东西贱活！”她蹲下身，手指把籽按进土里，指甲缝里全是泥，“撒在碑基周围，长得密不透风，贼想靠近，得先扒草，咱早听见动静了！”
妇女们跟着她撒籽，连几个小娃娃都拎着小竹筐，踮着脚往草丛里撒，艾草的清苦味混着泥土的腥气，飘得满院都是。王阿婆拍着手上的土，往远处啐了口唾沫，骂得脆生生的：“赵财主和京官想毁咱活路？俺们种满艾草，让他们知道，百姓的根跟这艾草似的，扒都扒不掉！”
日头往西斜，金光照得院子里亮堂堂的。铁砧的叮当声、算账的念叨声、撒籽的笑声缠在一起，先前的慌张早被冲得没影，人人眼里都亮着光。陈小子拎着把刚打好的小锄头，锄刃上的铁腥气直蹿鼻子，跑到方正面前：“方大哥，俺们都学会了！夜里就算贼来，俺们也能挡住！”
方正看着满院忙碌的人——考生在地上划着账，佃户举着锄头比划，牧民帮着搬铁砧，连被捆着的流民都抬起头，眼里没了恐惧，多了些惊讶，有个黑胖流民咽了口唾沫，小声嘟囔：“俺也想学着打锄头……”
他突然笑了，声音提得老高，能传出院外：“大伙儿记着！民生科举不是一场考试，是咱寒门百姓活下去的本事！就算账本烧了、碑推了，只要手里有锄头、心里会算账、地里种着艾草，他们就打不垮咱！”
“打不垮！”众人齐声喊，喊声撞在院墙上，土渣子哗哗往下掉。
就在这时，院外有人连滚带爬跑进来，是邻县来学算账的佃户，粗布褂子被汗浸得透透的，贴在背上能数出肋巴骨，嘴里喘得说不出整话：“方、方大人！不好了！赵财主带了十几个人，还有京里来的差役，扛着柴火，喊着‘清理异端’，往这儿来了！”
众人心里一紧，手里的活全停了。王小二抡起铁锤，怒目圆睁：“来得正好！试试俺们新打的锄头够不够硬！”
李青瑶把账本往怀里一揣，抬手抹了把额角的汗，咬着牙说：“心账早记熟了，烧了纸本也不怕！”
王阿婆抓起地上的艾草筐，往众人手里塞：“先把前后院的艾草苗浇透，长得更密些，绊死这群狗东西！”
方正攥紧手里的桥板图纸——纸上的铁边桥板画得清清楚楚，可此刻他觉得，这张纸远不如众人手里的锄头、心里的账实在。他往门口走，回头喊：“都别慌！他们来毁‘答卷’，咱就用手里的本事，给他们交一份最硬的答卷！”
院外的脚步声越来越近，混着赵财主的尖声骂，隔老远都能扎耳朵：“方正！你勾结草民动摇士族根基，今天就把你和你的民生科举，一起烧成灰！”
本章完
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