驿道边的榆树叶落了满地，踩上去“沙沙”响，像撒了层碎银子。
互助点里，灶膛烧着艾草，暖烟裹着草木香飘出来，卓玛蹲在门槛上缝艾草护膝，针脚歪歪扭扭的——线又绕到指头上了，她叼着线头扯了扯，差点把护膝拽破。
突然，村口传来急促的马蹄声，“哒哒”敲在驿道石板上，还带着马喘气的“呼哧”声。
一个穿皂衣的信使勒住马，马鬃上的尘土被风吹得乱飞，他的帽子歪在一边，举起明黄卷轴扯着嗓子喊：
“方正接旨！皇上要推广你们的驿道共建模式！”
这话像扔了颗炮仗，互助点里瞬间炸了。
巴图正擦短刀，手一滑，刀“哐当”磕在木桌上，差点掉地上，他赶紧按住，脸涨得通红：
“咱这破路，皇上都知道了？俺们牧民修的路，连京城都晓得了！”
李青瑶攥着账本的手抖了抖，铅笔在“1斤粉条换2斤粗粮”那页画了道黑印，她赶紧用袖子擦，越擦越花，急得推着门口的粉条车往前挪了挪，布帘被风吹得“哗啦”响：
“这要是推广开，以后换粮再也不用绕三里烂路，粉条也不会颠碎半筐了！”
方正快步迎出去，指尖碰着卷轴的明黄绫子，还带着赶路的凉意——信使跑得上气不接下气，卷轴都被汗浸湿了点。
他展开纸页，墨香混着艾草香扑面而来，上面写着“汉牧邻共建驿道，利民生、通县际，着方正为示范，教各州府仿行”。
念到“示范”二字，王小二突然拍了下大腿，手里的防断锄头“当啷”砸在地上，溅起点泥：
“俺就说修驿道是正经事！之前王地主造谣说减产，现在皇上都认了，看他还敢瞎逼逼！”
可没等笑声落，邻县县令就揣着个布包跑进来，跑得太急，布包歪在肩上，粗粮粒掉了几颗在地上，他往灶边凑了凑，喘着气说：
“方大人，推广是好，可别的县没咱这条件啊！昨儿有个县的人来问，说他们缺石头、连锄头都不够，咋学咱修桥铺路？”
这话像盆冷水，刚热起来的气氛瞬间凉了。
刘婶蹲在灶边添柴，手里的艾草香囊线缠在了一起，她叹着气说：
“是啊，俺们能修起来，是汉民有锄头、牧民有马、邻县有黏土，三家凑着用才成的。别家没这些，咋修？总不能空着手铺路吧？”
方正往灶膛里添了块柴，火苗窜高，映得他眉头舒展些：
“缺啥咱补啥，又不是没试过。咱教他们种土豆、修水车，把咱试过的好法子传出去，总比干等着强。”
巴图立马直起腰，拍着胸脯，短刀鞘在腰上晃来晃去：
“草原的引水法子管用！俺教他们修水车，用桦木做槽，水流得快，浇地不费劲，比他们用木桶拎水强多了！”
李青瑶翻着账本，指尖划过邻县人教的“黏土粘石头”“稻草垫路基”，突然眼睛一亮，用铅笔头点着账本：
“俺教他们算账！比如运药材，之前走烂路得耗三天，现在走驿道一天就到，省下的功夫能多晒两捆牧草——这些账算明白，他们就知道驿道多管用，不用咱催着修！”
王小二也凑过来，把防断锄头举得高高的，锄刃磨得锃亮，晃得人眼晕：
“俺教他们打锄头！这是俺和邻县铁匠琢磨的，用草原的硬铁铸刃、邻县的黏土固柄，轻便还不容易断。再教他们给桥板加铁边，泡在水里三年都不烂，上次修河沟的桥就试过，到现在还结实着呢！”
王阿婆从里屋端出一筐艾草籽，往每个人手里塞了一把，籽儿小小的，带着点潮气，她笑着说：
“把这个带上，种在驿道边，防虫子咬树根。就像咱立共路碑时撒的那样，保路稳当，人也平安。”
正说着，门口传来轻悄悄的脚步声，三个穿粗布衫的人缩在那儿，裤腿沾着泥，都快干成硬块了，为首的汉子攥着个鼓鼓的布包，手指都快把布抠破了，脸涨得通红，半天憋出一句：
“俺们是远县的……听说你们的驿道修得好，想来学学咋修。俺们县的路烂得很，运点药材得走三天，半道上还得防着野兽，有次药材都被狼叼走了。”
巴图瞬间警惕起来，往前凑了半步，短刀鞘蹭到桌腿，发出“吱呀”一声，他盯着汉子的手：
“你们是远县哪的？和王地主认识不？上次他勾结的远县人，穿的也是这种粗布衫！”
汉子吓得往后缩了缩，赶紧打开布包，手一抖，里面的干土豆滚出来两颗，他慌忙去捡，声音都发颤：
“俺们是远县西头的佃户，王地主早把俺们的地收了！这是俺们攒的晒野菜、干土豆，换你们教俺们修驿道，哪怕只修半里路，俺们也认！”
李青瑶捡起滚到脚边的干土豆，擦了擦上面的泥就咬了一口，咸得直皱眉，还含糊着说：
“这盐撒得够实在，你们晒菜的时候挺用心啊。”
汉子见她吃了，松了口气，蹲在地上说：
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