老陈把工具箱往地上一墩，震得里面的锤子响了一声：
“俺打的铁，泡一年都不生锈！去年给县太爷修的水车，铁轴泡在水里到现在还亮堂着呢！再说河沟边就有黏土，刘向导常来挖，捏成团能扔三丈远都不散！”
刘向导立马点头，指着沟边的红土坡：
“对！那片红土就是黏土，俺们县人常用来糊灶，干了比石头还硬，烧火都烧不透！上次俺家灶膛裂了，糊上黏土，到现在都没漏烟！”
说干就干，汉民们扛着锄头去挖黏土，挖出来的黏土湿漉漉的，捏在手里能拉出丝；王小二和老陈蹲在沟边，木炭在木板上画铁边尺寸，老陈掏出小锤子“叮叮当当”敲铁片演示，火星子溅到地上，烫得他赶紧缩脚，还嘴硬：
“没事没事，铁片子凉得快！就按这尺寸裁，钉的时候要斜着钉，才能钉牢，不然水从钉眼渗进去就麻烦了！”
卓玛蹲在沟边捡小石子，刘向导帮她递石子，两人凑在一起笑：
“你看这个圆溜溜的，铺在桥基底下，马车过的时候不晃，也防滑！”
太阳快落山时，黏土堆成了小土坡，铁边的尺寸也画得明明白白。
王小二把改好的路线图叠得整整齐齐，塞进贴身处的粗布兜，胸口贴着图纸，能感觉到木炭画的线条硌着皮肤：
“明天就找木料，按老陈说的做桥板！过了这河沟，驿道就能铺到草原——到时候牧民的牧草能拉出来换粮，俺们也能换着便宜草料喂马，牛羊都能长肥！”
大伙收拾东西往回走，老黄马踩着硬土，蹄子“哒哒”响，巴图还哼起了草原的调子，调子亮得能飘过河沟，卓玛也跟着小声哼。
可刚走到烂泥岗的边儿，老黄马突然停下脚步，鼻子里喷着粗气，耳朵竖得跟小旗子似的，“咴咴”叫着往后退，蹄子刨得地上的土都飞起来，缰绳从巴图手里滑出去半尺。
巴图立马手按在腰间的短刀上，指关节都攥白了，顺着马瞅的方向看——林子边的老槐树下，站着个黑影，穿的深蓝色短褂，跟上次烧互助点的家丁一模一样，手里攥着根铁钎，尖上还沾着红黏土，正盯着他们堆黏土的土坡看，见他们望过来，转身就钻进林子里，连脚步声都没留下，只碰掉了几片槐树叶，慢悠悠飘下来。
“谁啊这是？”
老李把锄头横在胸前，锄刃在夕阳下闪着冷光，声音都沉了：
“上次烧互助点的家丁，穿的就是这种短褂！他们盯着黏土堆干啥？想搞破坏？”
方正皱着眉往前走了两步，地上留着个浅浅的脚印，旁边还有块被踩碎的黏土，黏糊糊的沾在草叶上：
“怕是想毁了黏土——没黏土糊铁边的缝，桥板泡在水里照样烂，这拓路的事就得黄！”
老陈也急了，手往工具箱上一按，指节都发白了：
“俺们县就一家铁匠铺，桥板的铁边还得在那儿打！要是他们去铁匠铺捣乱，俺们连铁条都打不出来，这桥还咋修？”
巴图把老黄马的缰绳攥紧，往马脖子上摸了摸：
“明天俺让三个牧民去铁匠铺守着，再让老马盯着黏土堆——它鼻子灵得很，生人靠近三十步就打响鼻，绝不让他们搞破坏！”
王小二把路线图往怀里又塞了塞，胸口的图纸硌得慌，心里也揪紧了——刚绕开烂泥岗，又想出桥板的法子，以为能顺顺利利拓路，没想到又冒出来个黑影。
风刮过烂泥岗，土腥味混着槐树叶的涩味，直往鼻子里钻，老黄马还在往林子那边甩尾巴，耳朵一直竖着，好像在说：
那黑影，没走远呢。
大伙加快了脚步往回走，巴图的调子也不哼了，胳膊夹着缰绳，脚步迈得比刚才快，时不时往林子那边瞟一眼。
只有老陈还在念叨：
“铁边得裁宽点，黏土得和匀点，钉眼要糊严实……”
可谁都没说出口——这拓往草原的驿道，刚看到点希望，就被黑影搅得心里发慌，怕是没那么容易铺成。
本章完
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