天刚蒙蒙亮，老槐树枝桠的影子洒在地上，黑一块白一块的。
王小二蹲在树影里，怀里抱着块青石板——是前儿修沉淀池时他挑的，表面磨得光溜，不硌手，边缘还沾着点没洗干净的湿泥，凉丝丝的。
他手里攥着半截炭笔，是昨晚在灶膛里烧的，炭头黑亮，指尖早蹭得黑乎乎一片，连下巴上都沾了点灰。
“就从这儿画。”
他把石板往地上一放，用袖子擦了擦表面的露水，先画了个小圈，
“这是咱村，往邻县去得绕三个土坡，按上次测沉淀池那法子标坡度，保准下雨不积水。”
旁边早围了一圈人，都是昨儿吵着要修驿道的汉民和牧民。
李四扛着防断锄头挤在前头，锄头上挂着的泥疙瘩，是昨儿摔粉条时蹭的，干了巴在铁头上，晃一下掉渣。
他凑到石板跟前，眯着眼瞅：
“小二，就照你测渠沟那章程来！上次你标那坡度，下那么大雨，土豆地都没淹，准成！”
王小二点头，炭笔在石板上划得“沙沙”响，先勾了条歪歪扭扭的线：
“路宽三尺，推小车、过马都够；你看这儿——”
他用指甲戳了戳线中间的凹处，
“昨儿巴图的马就是在这坑崴的脚，得填实了，坡度别超五度，不然推车上坡费劲。”
“河边那青石就中！”
汉民老张蹲下来，手掌拍得石板“啪啪”响，糙手磨得石板起白印，
“块头大，表面糙，前儿俺搬一块，沉得压弯了扁担，铺地上稳当！俺家猪圈就用了两块，下雨天踩上去，鞋都不打滑。”
“俺们草原东边有硬黄土！”
卓玛牵着马走过来，马背上搭着的牧草捆，是昨晚跟她娘一起勒的，牛皮绳勒得紧，草叶上沾着晨露，一摸湿手。
她指着石板右边空白处，手指在石板上划了道弧线，马鼻子呼出来的气，暖乎乎喷在她手腕上：
“那土晒干了比胶泥还瓷实，垫路基底下不陷脚。上次俺赶马绕土坡，多走二里地，马累得直喘气，从这儿拐过去，省不少力气。”
说着拍了拍马脖子，马打个响鼻，脑袋蹭了蹭她胳膊，草叶上的露水掉在她手背上。
大伙越说越热乎，旁边一个小伙子凑过来，递了块碎布给王小二：
“小二哥，擦把汗，炭灰都蹭脸上了，跟花脸猫似的。”
王小二摆摆手，炭笔越挥越快，石板上的路线渐渐清楚——哪里填坑、哪里铺青石、哪里垫硬土，连马走的宽度都留出来，过土坡的斜道角度，用小三角标得明明白白。
“一群泥腿子，瞎折腾啥！”
冷不丁一声尖骂，跟泼了盆冷水似的，热闹劲儿立马没了。
大伙抬头一看，张崇礼家的管家正从土坡上往下走，穿件藏青绸衫，领口浆得硬邦邦，腰里挎着把亮闪闪的腰刀，刀鞘上挂个小铜铃，走一步叮铃叮铃响，吵得慌。
脚踩黑布靴，靴底碾过草棵子，“咔嚓咔嚓”的，眼神扫过来，跟刀子似的，刮得人不舒服。
管家走到石板跟前，下巴抬得能看见喉结，居高临下地瞅着，鼻子里“哼”一声，唾沫星子喷在石板上：
“修驿道？路通了你们串得欢！今天去邻县换盐，明天去草原换牧草，往后谁还听管束？贱民就是贱民，老老实实在村里待着就完了，搞这些没用的干啥！”
他手按在腰刀把上，指节攥得发白，绸衫袖子都绷紧了，瞅着李四手里的锄头撇撇嘴，又斜了卓玛的马一眼，那眼神跟看破烂似的。
李四本来就窝着火——昨儿半筐新晒的粉条，摔在泥里沾了脏，换不成盐，晚上娃喝土豆汤，扒拉两口就哭，说没味儿。
一听“贱民”俩字，当时就炸了！他“腾”地站起来，扛着锄头往前跨一步，锄头杆“咚”地戳在地上，震得脚边草叶子都跳，锄头上的泥疙瘩“啪嗒”掉在地上。
“你再敢说一遍‘贱民’？”
李四嗓门大，震得人耳朵嗡嗡响，脸涨得通红，额头上的青筋都鼓起来，
“路是给大伙走的！俺们换盐、换草药，是要活命！昨儿俺那半筐粉条，新晒的！摔在泥里，娃晚上喝淡汤，哭得嗓子都哑了！巴图的马崴了脚，治马病的草药都换不成！你嫌路通了不好管，是怕俺们不任你欺负——少拿这话蒙人！”
管家没料到一个流民敢跟他叫板，脸“唰”地红到脖子根，伸手就去拔腰刀，铜铃叮铃哐啷响，他自己先吓了一跳。
“反了你了！敢跟老子顶嘴，看老子不……”
话没说完，周围人“哗啦”一下就围过来了。
汉民们攥着锄头、铁锹，指节都泛白；
牧民们牵紧马缰绳，卓玛的马像是听出不对劲，前蹄刨着地，打个响鼻，草叶上的露水掉了一地。
老张往前凑了凑，声音不高，却硬邦邦的：
“管家，别动不动就拔刀！俺们修驿道没碍着谁，就想走条平整路。你再骂一句‘贱民’，再敢拔刀，今儿这事咱就别想善了！”
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