“你是……林玥博士？”程凡根据日志和她的外貌，做出了判断，他并未放松警惕，在这鬼地方，任何活物都可能是敌人。
她点了点头，目光快速扫过程凡赤裸的上半身，尤其是在他那条漆黑的左臂和胸膛蔓延的黑色纹路上停留了片刻，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊和……好奇。
“是我，看来你读过我的日志。”她的声音很平稳，但握着短刃的手指关节有些发白，显示着她内心的紧张。“你是外面来的？怎么找到这里的？还有你的手……”
“偶然得到日志，循着地图而来。”程凡言简意赅，没有透露太多关于自身和死寂城的信息。“这手臂，是代价。”
林玥似乎理解了他话语中的含义，在这个世界，获得力量总要付出代价。
她深吸一口气，努力让自己的语气保持平静。“那些泣血珊瑚菌……是你清除的？”她指了指水潭边那几撮灰烬。
“嗯。”
“你是怎么做到的？”林玥眼中好奇更盛。“那种菌类极其诡异，能瞬间抽干生命能量，我们小队……有好几个人折在它们手里，常规的物理攻击和能量冲击效果都很差。”
程凡没有回答，只是晃了晃漆黑的左臂。
林玥识趣地没有再问，转而说道。“谢谢你，这个生命精华池是我先发现的，但一直被这些珊瑚菌占据，我不敢靠近。它们……是熔炉净化系统失衡后的产物，或者说，是系统自身滋生的癌细胞。”
“净化系统？”程凡捕捉到了关键词。
“是的。”林玥点了点头，似乎找到了可以交流的对象，语速稍微快了一些。“根据我的研究，这个血肉熔炉并非单纯的邪恶巢穴。它最初可能是一个远古文明的生命再造或者进化设施，其核心的生命源核负责调和、净化、重塑生命形态。但不知为何，系统发生了严重的畸变和腐化，原本的净化之力失控，变成了贪婪的掠夺和扭曲的同化。这些珊瑚菌，就是净化规则扭曲后，只知道掠夺的体现。”
她指了指程凡浸泡过的潭水。“而这精华池，是系统仅存的、还在维持着最初净化与滋养功能的少数节点之一。它对我们抵抗熔炉的侵蚀有很大帮助。”
程凡默默穿上衣服，消化着林玥提供的信息，如果她所说为真，那这血肉熔炉的真相远比表面看起来复杂。
“你在这里躲了多久？”程凡问道。
“从小队覆灭……大概一个月了。”林玥眼中闪过一丝痛苦。“靠着偷偷汲取一点点边缘泄露的生命精华，以及猎杀一些落单的低级血肉傀儡为食，才活到现在。我一直试图找到通往核心控制室或者源核所在地的方法，但那里的守卫太严密了，而且有监工和更高级的祭司看守。”
她看向程凡，眼神中带着一丝希冀。“你……很强大。尤其是你的那只手臂，似乎能克制这里的很多诡异东西，我们……可以合作。”
程凡看着林玥，没有立刻答应。
一个能在这种环境下独自生存一个月的女人，绝不像她表面看起来那么柔弱，她的知识和经验是宝贵的，但同样需要提防。
“合作可以。”程凡沉声道。“但你需要告诉我你知道的一切，关于熔炉的结构、守卫分布、以及那个生命源核的详细信息。”
林玥似乎早就料到程凡会提出条件，她点了点头。“可以，但我需要你保证，在可能的情况下，带我离开这里，或者至少，帮我获取一些关于源核异变根源的研究样本。”
“成交。”程凡没有犹豫，各取所需，很公平。
接下来的一段时间，两人在这个相对安全的精华池旁进行了情报交换。
林玥凭借其科研人员的细致观察和推理，结合之前勘探队收集的数据，对熔炉内部结构有了相当深入的了解。
她在地上用短刃划出简易的地图。
“我们现在处于净化回廊区域，这里曾经是能量过滤和循环的地方，但现在大部分节点都像外面的珊瑚菌一样畸变了。穿过前面的培育腔室，就是你来的地方——继续向下，会进入同化大厅，那里是进行大规模生命体融合的地方，非常危险。”
“同化大厅再往下，是神经中枢，由多个强大的监工和少数祭司守卫。穿过神经中枢，才能抵达最底层的源核圣所，也就是生命源核所在的地方。”
“监工你见过了，它们拥有强大的精神力和肉体力量。而祭司则更加麻烦，它们通常是完全被同化、但保留了高度智慧的原生生物或人类，能够调动熔炉本身的力量，施展各种诡异的血肉法术，甚至进行精神控制。”
“至于生命源核……”林玥顿了顿，脸上露出一丝凝重和困惑。“根据我截获的零星能量信号和古老设施残留的信息显示，它本身似乎处于一种沉睡与躁动并存的状态。它的意识混乱而庞大，既是所有扭曲生命的源头，又仿佛在承受着某种巨大的痛苦。我怀疑，它的异变，并非自发，而是……受到了某种外部污染。”
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