左臂的噬冰之印持续传来一种低沉的共鸣，仿佛在提醒他最终的目标仍在城市深处。
而怀中那张皮革残片散发的温热感，则与这些旧印之痕隐隐呼应，证明这条路的方向大体正确。
他已经在这条变幻莫测的巷道中前行了不知多久，时间在这里失去了线性意义，只剩下一次次心跳、一次次光暗轮回的累积。
精神力的消耗巨大，身体各处传来透支的酸痛，尤其是维持那种精细的光影平衡感知，对灵魂的负担极重。
在一次黑暗降临的刹那，他依照前方一个左转的箭头标记，猛地窜入一条更加狭窄的岔路。
就在他脚尖落地的瞬间，光明骤然而至，他立刻僵住，如同融化在墙壁的阴影里。
然而，这一次的光明似乎……有些不同？
光线不再是从墙壁材质本身均匀散发，而是来自于侧前方一扇半塌的、类似橱窗的结构内部。
那里面似乎堆积着一些杂物，光线正是从杂物缝隙中透出，虽然依旧是冰冷的微光，却带着一种……人为的、不稳定的闪烁感？
不是城市本身的恒定光源，程凡的心猛地一提。
有别的光源？意味着……有其他存在？活物？还是某种仍在运作的古老装置？
他不敢贸然行动，依旧严格遵守规则，在光暗交替的瞬间才小心移动，逐渐靠近那扇半塌的橱窗。
随着距离拉近，他看得更清楚了，那确实不是自然光源，而是一盏被巧妙放置在杂物堆深处、用某种暗色布料半遮住的、造型古旧的提灯。
提灯的灯罩被调整到只向特定方向透出微弱光芒，恰好能照亮橱窗内部一小片区域，却又不会太过显眼。
提灯旁边，散落着几个空罐头盒，以及……一小堆相对新鲜的、不属于这永恒死寂之城的脚印。
有人，而且是不久前还在这里活动过的人！
是黑塔的人追进来了？还是其他同样被困于此的探索者？
希望与警惕同时涌上心头，遇到同类，可能意味着信息、合作、乃至生还的机会。
但也可能意味着……竞争、背叛、乃至更直接的杀戮。
在蚀界，尤其是在死寂城这种地方，人心往往比规则更险恶。
他仔细观察着脚印的方向和橱窗内的布置，提灯的位置很讲究，既能提供有限的照明，又不会轻易被巷道外的人发现。
空罐头盒被小心地堆放在角落，似乎有意留下标记，这一切都显示，在此停留的人，对死寂城的规则有一定了解，并且行事谨慎。
他决定跟随脚印的方向，但必须更加小心。
接下来的路，旧印之痕变得断断续续，有时需要他凭借推断和噬冰之印的微弱感应自行判断。
光暗交替的频率似乎也变得更加不规则，增加了移动的难度和风险。
在一次特别漫长的黑暗持续期间，他被迫静止在一处拐角的阴影里，绝对的黑暗吞噬了一切，连那盏提灯的光也无法穿透过来。
唯有听觉变得格外敏锐，而就在这时，他听到了一阵极其微弱、却绝不属于这座城市死寂背景音的声响。
那是一种……压抑的、断断续续的……啜泣声？
声音来自拐角另一侧，似乎距离不远，充满了绝望、恐惧和无助，像一个迷路的孩子。
程凡的神经瞬间绷紧，规则第四条：闻啼哭莫应声！
虽然那是枯柳村的规则，但死寂城这种地方，任何异常声音都可能是致命的陷阱。
他强行压下本能的好奇与一丝怜悯，屏息凝神，将自身存在感降至最低。
那啜泣声持续了一会儿，似乎没有等到回应，渐渐低了下去，变成了某种模糊的、如同梦呓般的低语。
“……回不去了…都死了…影子…影子在吃人……”
“……钥匙…需要钥匙……”
“……不要相信…光……”
声音含糊不清，却透露出令人不安的信息，影子吃人？钥匙？不要相信光？
这低语是某种规则提示？还是某个精神崩溃的幸存者的呓语？或者是……引诱猎物上钩的诱饵？
程凡不敢确定，他牢记它们听得见的警告，连内心的分析都尽可能保持冰冷的逻辑，避免产生过于剧烈的情绪波动。
黑暗终于开始褪去，光明将至。
就在光暗交替的那一瞬，程凡依照最后一个看到的旧印之痕指示，猛地向前冲去，同时眼角余光扫向声音传来的方向。
拐角另一侧，是一条死胡同，胡同尽头，靠坐着一个穿着破烂防护服的身影，低着头，肩膀微微抽动。
看衣着，不像黑塔的制式装备，更像是独立的探索者或者某个小聚居地的人。
那身影似乎察觉到了动静，猛地抬起头，光明彻底降临。
程凡也在这一瞬间完成了移动，闪入了胡同口一侧一个凹陷的门洞阴影里，静止不动。
借着光亮，他看到了一张因长期恐惧和营养不良而扭曲蜡黄的脸，眼睛瞪得极大，瞳孔却涣散无神，嘴角残留着干涸的白沫和血迹。
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