父如寒铁子如薪，血线灼骨语诛心。
警告声声皆死意，玄甲件件裹尸衾。
总管府深藏秘辛，阴山路上多新坟。
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罗成是被两名沉默的亲兵“请”到总管府石殿的。
他几乎是被半架着拖过漫长的回廊。强行镇压两名失控鬼骑带来的反噬，如同无数细小的锉刀，仍在持续刮削着他的灵魂。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的钝痛，右臂上那道墨黑色的“蚀魂”血线，更是传来一阵阵灼热与冰寒交替的怪异痛楚，提醒着他付出的代价。
石殿内，光线比以往更加昏暗。
只有罗艺书案上的一盏孤灯，摇曳着昏黄的光晕，勉强照亮他半边冷硬的脸庞，将另一半彻底埋入浓重的阴影里。空气中弥漫着陈旧皮革、墨锭和一种……若有若无的、类似香火燃尽后的冷寂气息。
罗艺没有披甲，只穿着一身玄色常服，坐在那里，如同大殿深处一尊沉默的石雕。他手中把玩着一枚黑色的棋子，指尖摩挲着冰凉的玉石表面，发出极其细微的沙沙声。
两名亲兵将罗成带到殿中央，便无声地退了出去，厚重的殿门在身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击，隔绝了内外。
死寂。
令人窒息的死寂在父子之间蔓延。
罗成勉强站稳身体，玄甲的重量此刻感觉格外沉重，压得他几乎直不起腰。他没有摘下鬼面，只是透过那空洞的眼孔，沉默地迎向父亲那审视的、没有任何温度的目光。
罗艺的目光，如同冰冷的探针，先是在他沾染着血污和尘土的玄甲上扫过，然后落在他依旧微微颤抖的左手，最终，定格在了他裸露的右臂上——定格在了那道在昏暗光线下依旧清晰可见、甚至比昨日更加狰狞几分的墨黑色血线上。
那目光，没有惊讶，没有愤怒，甚至没有一丝属于父亲的担忧。
只有一种……近乎残酷的了然与漠然。
“感受到吗？”
罗艺终于开口了。声音不高，却像一块冰冷的铁，砸在空旷的石殿里，带着空洞的回响。他没有用任何称谓，仿佛只是在对着一个陌生的物件说话。
罗成的喉咙动了动，想说什么，却发不出声音。那血线传来的灼痛和灵魂的虚弱，就是最好的答案。
罗艺似乎并不需要他的回答。他缓缓放下手中的棋子，那枚黑棋落在紫檀木的棋盘上，发出“嗒”的一声轻响，清脆得有些刺耳。
他抬起眼，目光再次落在罗成手臂的血线上，语气平淡得没有一丝波澜，却字字带着千钧重量：
“这就是力量的滋味。”
每一个字，都像是一把冰冷的凿子，狠狠凿在罗成的心上。
“驾驭幽冥，执掌杀伐，看似威风八面，无人能挡。”
罗艺的嘴角，勾起一丝极淡、极冷的弧度，那不像是在笑，更像是一种……自嘲，或者说，是早已麻木的悲凉。
“但每一分力量，都标好了价格。”
他的视线，仿佛穿透了罗成的皮肉，看到了那血线深处，正在缓慢而坚定地吞噬生机的诅咒本源。
“你用它斩杀了多少敌人，它便会向你索取多少代价。”
“你用它压制了多少疯狂，它便会让你距离疯狂更近一步。”
罗艺缓缓站起身，高大的身影在昏暗的灯光下投下巨大的、压迫感十足的阴影，将罗成完全笼罩。
他一步步走近，脚步声在寂静的石殿中清晰可闻。
最终，在距离罗成只有三步远的地方停下。
他没有去看罗成鬼面后的眼睛，只是垂眸，凝视着那道墨黑色的血线，如同在凝视一个早已注定的结局。
“这血线，每延伸一分，你离‘人’便远一分，离‘它们’便近一分。”
他的声音低沉下来，带着一种近乎耳语的冰冷，却比任何咆哮都更具穿透力：
“感受到它在你血肉里扎根了吗？感受到它在吮吸你的生机，腐蚀你的魂魄了吗？”
“这就是代价。”
“这就是……”
罗艺猛地抬起眼，那锐利如鹰隼的目光，第一次真正对上了鬼面后罗成的视线，里面没有丝毫父子温情，只有一片冰封的荒原，和荒原之下，那深不见底的、沉重的疲惫。
“……死亡的倒计时。”
死亡的倒计时……
这五个字，如同最终的审判，狠狠砸下。
罗成只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，连血液都仿佛冻结了！他下意识地握紧了拳，右臂上的血线传来一阵尖锐的刺痛，仿佛在印证着这句话的真实与残酷。
“为什么……”罗成的声音干涩沙哑，带着无法理解的情绪，“为什么是我？为什么是兄长？我们……我们是你儿子！”
这是他第一次，在罗艺面前，问出这个盘旋在心底太久太久的问题。
罗艺沉默了。
他脸上的肌肉似乎极其轻微地抽搐了一下，但那点波动瞬间就被更深的冰冷覆盖。他转过身，重新走回书案后，将背影留给罗成，也隔绝了所有可能流露的情绪。
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