城主府被彻底封锁，气氛凝重得能拧出水来。灯火通明之下，护卫们如临大敌，宾客们被暂时安置在几个大厅内，不得随意走动，人人脸上都带着惊疑和不安。
以木老为首，由疏勒大医官、于阗宫廷药师以及另外两位德高望重的西域老行商组成的“五人调查组”迅速成立。李铮主动交出了北疆带来的所有物品：剩余的几瓶“养生酒”、那些掺了微量地髓晶的青铜器、毛呢茶叶样品，甚至包括他们随身的行李（当然，真正机密的地髓精华和晶核早已由严苛以特殊手段隐匿）。
调查组首先检验了宴会上的葡萄酒和楼兰使臣用过的杯盏，确认毒素为“蝎尾草”无疑，且只存在于使臣的酒杯和对应酒壶的残酒中，同一桌其他人的酒水均无毒。
紧接着，开始检验北疆的物品。养生酒被倒出少许，用各种方法测试，银针、试毒草药、甚至找来一只活鸡灌服……结果都显示无毒，那只鸡灌了小半杯后，反而更加精神抖擞，咯咯直叫。
“北疆的酒，确实无毒。”木老当众宣布，声音洪亮，确保每个人都听得见，“而且，确有温养之效。”
这一结果，让不少下午喝过养生酒、心里一直打鼓的宾客松了口气，看向北疆众人的目光也和缓了不少。
哈桑脸色更加难看，但他强自镇定，阴阳怪气道：“就算酒本身无毒，也难保不是被人动了手脚，或者有我们不知道的隐晦作用。现在关键是找到下毒的真凶！”
李铮立刻接话：“哈桑执事说得对，当务之急是找到下毒者。城主大人，不知对宴会侍从和后厨人员的盘查可有进展？”
疏勒城主脸色铁青，他刚刚得到汇报，初步盘查竟一无所获。所有接触过酒水的侍从都坚称自己无辜，后厨的人也查不出异常。那壶毒酒就像是凭空出现的一样。
“难道真是见鬼了不成？”城主又急又怒。
就在这时，一直如同影子般沉默的严苛，悄无声息地出现在李铮身边，用只有两人能听到的声音低语了几句。
李铮眼中精光一闪，微微颔首。
他上前一步，对城主拱手道：“城主大人，在下有一粗浅推测，不知当讲不当讲。”
“李总负责人请讲。”
“这毒酒目标明确，只针对楼兰使臣一人，说明下毒者并非无差别投毒，而是有明确目的。”李铮分析道，“其目的，要么是谋害楼兰使臣本人，要么……就是想嫁祸给可能与他有过接触的旁人，比如我们北疆。”
他顿了顿，目光扫过哈桑：“而能在戒备森严的城主府宴会上，精准地将毒下到特定目标的酒壶里，外人很难做到，极有可能是……内部人员，或者是被买通的内应。”
哈桑眼皮一跳，冷哼道：“李总负责人这是暗示我们疏勒内部有问题？还是想转移视线？”
“不敢。”李铮平静地说，“只是就事论事。既然暂时查不到下毒者，或许我们可以换个思路——查一查，在宴会开始前，有谁，曾经‘异常’地接近过楼兰使臣的席位，或者……接触过那一片区域的酒水？”
他这话提醒了调查组。木老立刻询问负责宴会布置的管事。管事回忆道：“酒水是在宴会开始前半个时辰，由专人从酒窖取出，分桌摆放好的。摆放好后，除了巡逻护卫，按理说无人能靠近。除非……”
“除非什么？”
“除非是负责最后检查和调整席位布置的侍从长，还有……”管事迟疑了一下，“还有哈桑执事您，您说代表商会要检查一下各邦席位安排是否妥当，在宴会开始前一刻钟左右，确实在席位间走过一圈……”
唰！所有人的目光再次聚焦到哈桑身上！
哈桑心头剧震，脸上却显出怒容：“你这是什么意思？难道怀疑是我下的毒？我堂堂商会执事，为何要做这等事？我检查席位，是出于对大会的负责！”
“哈桑执事息怒。”李铮慢悠悠地说，“没人说是您下的毒。只是，您既然靠近过，或许……看到了什么可疑的人或事呢？比如，有没有看到哪个侍从鬼鬼祟祟，或者……您自己有没有注意到，楼兰使臣的酒壶，有什么特别之处？”
哈桑被李铮这连珠炮似的追问逼得有些慌乱，强自镇定道：“我……我当时只是匆匆走过，哪里注意得到细节！”
“哦？是吗？”李铮笑了笑，突然转向城主，“城主大人，能否请您派人，仔细检查一下楼兰使臣席位下的地毯，尤其是酒桌附近？也许，下毒者匆忙间，会留下点什么东西呢？”
城主虽疑惑，但还是立刻命护卫去查。片刻后，一名护卫在楼兰使臣座椅下方紧贴桌腿的地毯褶皱里，发现了一小片非常不起眼的、深褐色的碎屑，像是某种干涸的植物碎片。
木老接过碎片，仔细闻了闻，又让于阗药师辨认。两人对视一眼，神色变得古怪。
“这是……‘蝎尾草’研磨晒干后的残渣！”于阗药师沉声道，“而且是处理过的，毒性浓缩！”
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