萧玄的手还在流血。布条已经湿透，暗红的血顺着指缝往下滴。他没有停下脚步，只是把左手插进袖子里，压住伤口。
队伍走到石桥边。桥头立着一块木牌，上面写着几个大字：入城者先验身，染疫者不得过。
桥上有几支商队在排队。守桥的是两个穿灰袍的老卒，脸上蒙着麻布。他们手里拿着竹竿，不让任何人靠近桥中间那个盖着草席的担架。
赵管事走上前交了通行钱。老卒掀开马车帘子看了一眼，又闻了闻车厢，挥挥手让他们过去。
林小七跟在萧玄身边，低声说：“这地方不对劲。”
萧玄没说话。他盯着街口。街上没人走动，只有风卷着纸灰在地上打转。一家药铺门口堆着几包草药，被人用石头砸烂了。远处有女人哭，声音断断续续。
他们进了镇子。主街两边的门都关着，窗户上贴着黄符。空气里有一股馊味，混着烧焦的艾草气息。
“我们得找个落脚点。”赵管事说。
林小七指着前面一间屋子：“那是废弃的药堂，以前是医仙谷在这设的点，我去过一次。”
萧玄点头。他走在最后，路过一户人家时，听见屋内有人咳嗽，声音干涩，像砂纸磨铁。
到了药堂，林小七推开门。屋里积着灰，柜子倒了，地上散着碎瓷碗。他从墙角搬出一个陶罐，倒出些干枯的草药看了看。
“这是防风，发霉了。还有金银花，也坏了。”
萧玄站在门口，扫了一眼屋内布局。他走到后窗，推开半扇。窗外是个小院，角落有口水井。
他记下井的位置。
林小七忽然说：“你是不是早就看出这里有病？”
萧玄回头：“你说什么？”
“你故意不包扎手，就是为了让人放我们进来。”
萧玄没否认。他坐在一张破椅子上，解开布条。伤口还在渗血，边缘有些发黑。
林小七皱眉：“这伤不对。不是普通的擦伤。”
“我碰过硝石。”萧玄说，“粉末进了伤口。”
林小七立刻翻出药篓，找出一把小刀和一碗清水。他切开萧玄手臂外侧的皮肤，挤出黑色液体，冲洗干净。
“你忍着点。”
萧玄没动。
处理完，林小七说：“这毒和镇上的人有点像。但他们不是从伤口感染的。”
“他们是喝的。”萧玄站起来，走到井边，撩起一捧水闻了闻。
没味道。
但他注意到井沿上有层薄薄的油光。
“叫两个人来。”萧玄对赵管事说，“把井水打上来，倒在三个不同的碗里。一个放屋里，一个放院中，一个放门外。”
然后他又说：“再找五个病人，不同年龄，不同住处，我要亲自看。”
赵管事犹豫：“万一传染……”
“我不怕。”萧玄说，“你照做就是。”
不到半个时辰，人带来了。两个孩子，一个老人，两个中年男子。他们都住在河边，症状一样：高烧，不出汗，舌苔发黑，呼吸急促。
萧玄一个个看过。他摸他们的脉，看眼睛，翻开眼皮。
看完最后一个，他回到药堂，拿出一张纸，画了张地图。标出病人家的位置，又画出河流走向。
“上游有问题。”他说，“所有病人都住在下游，越靠近河口越严重。上游几户人家没事。”
林小七看着图：“可这镇子一直这样喝水，以前没出事。”
“最近才变的。”萧玄说，“你们有没有听说，上游多了什么？”
林小七摇头。
这时，门轻轻响了一下。
两人回头。门口站着一个村妇打扮的女人，低着头，手里提着个篮子。
她把篮子放在桌上，打开。里面是几包药粉。
“清瘟散。”女人说，“每日两次，开水冲服。”
她的声音很轻，但萧玄听出来了。
他站起身，没说话。
女人抬起脸，看了他一眼。眼神很快移开。
是苏挽月。
她换了个身份，但那双眼睛他认得。
林小七惊喜：“你是医仙谷的人？太好了！我们正需要帮忙！”
苏挽月点点头：“我查了井水，静置一夜后，底下有黑色沉淀。这不是泥，是毒。”
萧玄问：“什么毒？”
“含铅汞。”她说，“炼硝石提纯时会排出这种废水。如果排进河里，下游饮水的人就会中毒。”
萧玄立刻说：“北狄人在收硝石。他们在上游建了炼坊。”
“必须切断水源。”苏挽月说，“不能再喝井水和河水。”
“镇上人不会信。”林小七说，“他们觉得这是天降瘟神，要拜神才能好。”
萧玄沉默一会，说：“那就让他们亲眼看见。”
他让林小七找来两个陶罐，一个装上游水，一个装下游水。他在下游水里加了一点银粉。水立刻变成青黑色。
“这是试毒法。”苏挽月说，“银遇重毒则变色。”
他们带着两个罐子去了镇中心。那里有个小广场，还有座破庙。
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