人们只能凭着模糊的感觉出门寻找食物，可野外的野果早就被雨水打落、腐烂，能抓到的鱼虾也寥寥无几。不少人在浓雾弥漫的山林里迷路，再也没有回到部落；还有些人不小心踩进了被雨水淹没的沼泽，瞬间就被泥潭吞噬。部落里的哭声此起彼伏，绝望的情绪像瘟疫一样蔓延开来。
部落的巫祝看着族人日渐减少，心急如焚。他是部落里最有威望的人，戴着用玉石打磨而成的简易面具，手里常年握着一把刻满神秘纹路的石璋，据说能和神明沟通。巫祝领着剩下的族人，在河畔最高的一块石板上设坛祭祀。他穿着仅有的一件还算完整的兽皮衣裳，挥舞着石璋，口中念念有词，祈求神明止住雨水，赐予阳光。
可天空的乌云丝毫没有散去的迹象，反而越聚越厚，雨水噼里啪啦地打在巫祝的身上，把他的衣裳淋得透湿。祭祀用的少量粮食和猎物，摆在湿漉漉的石板上，很快就长满了霉斑，散发出难闻的气味。一个名叫阿芒的青年再也忍不住了，他猛地站起身，对着巫祝大声质疑：“这样祭祀根本没用！我们祖祖辈辈都靠天吃饭，可天从来没给过我们准信。再这样盲目等下去，大家都会饿死的！”
巫祝被他说得一愣，气得浑身发抖，举起手中的石璋就要呵斥，却猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。他已经好几日没好好吃东西了，身体早就垮了，根本经不起这样的激动。部落首领老榕，是个头发花白、满脸皱纹的老人，他按住巫祝的手，长长地叹了口气：“阿芒说得对。我们不能再这样下去了，可除了祭祀，我们又能做什么呢？”
众人听了，都陷入了沉默，绝望的气氛再次笼罩了整个部落。
这天夜里，雨终于小了一些。灵羽再次悄悄来到村落上空，它的羽毛能驱散少量乌云，带来一丝微弱的光亮。它看见阿芒正独自在河边修补鱼网，网兜里只有几条可怜的小杂鱼，根本不够一家人吃。灵羽忍不住抖了抖翅膀，几片带着金光的羽毛飘了下去，落在阿芒的脚边。
阿芒低头看到发光的羽毛，吃了一惊，抬头望去，只见月光下，一只羽毛金黄、散发着柔和光芒的神鸟正落在不远处的树枝上。那神鸟的眼睛像星星一样明亮，正温柔地看着他。阿芒瞬间就明白了，这一定是传说中住在西山的金乌神鸟！他连忙跪倒在地，磕了几个头，结结巴巴地问：“神鸟大人，您是来救我们的吗？您能告诉我们，太阳什么时候才会出来吗？”
灵羽扇动翅膀，轻轻落在阿芒面前。它能听懂人类的语言，也能用清脆的声音回应：“我是西山金乌部族的灵羽，我知道你们的难处。太阳很快就会出来，但你们真正需要的，是掌握时序的规律。”
阿芒愣了半天，才反应过来：“时序规律？那是什么？”
灵羽刚想解释，却突然想起了玄翎的告诫和部族的规矩。泄露时序的秘密，是金乌部族最大的禁忌，一旦被发现，就要被囚禁在扶桑神树的根部，承受千年黑暗的惩罚。可看着阿芒期盼的眼神，想到部落里那些奄奄一息的老人和孩子，灵羽实在无法拒绝。它对阿芒说：“你别着急，从今晚起，我会在子夜时分来找你，教你辨认时节和时辰。但这件事，你不能告诉任何人，否则不仅我会遭殃，你们部落也可能面临大祸。”
阿芒连忙点头，对着灵羽郑重地磕了三个头：“神鸟大人放心，我一定守口如瓶！”
当晚，灵羽回到西山的扶桑神树，趁着其他神鸟都在休息，偷偷潜入了部族珍藏典籍的树洞里。树洞里藏着一本时序石册，是金乌部族世代相传的宝物，石册上刻着十二道清晰的纹路，代表一年的十二个月份，还有四只鸟的图案，对应着春夏秋冬四个季节。石册上还记载着，太阳的起落、雨水的多少、草木的枯荣，都是循着这些规律来的。灵羽把石册上的纹路、图案和对应的时节，一字一句地记在心里，决定冒险把这些天机传授给金沙先民。
二、暗授天机：神鸟夜访传历法
灵羽知道，白天部族里的神鸟都会四处巡逻，传授天机很容易被发现，便选在了每日子夜时分现身。子夜是天地间最安静的时候，大多数先民都已入睡，只有少数人在值守篝火，不容易被察觉。
第一天夜里，灵羽准时来到阿芒的住处。那是一间简陋的茅草屋，屋顶有些漏雨，地上铺着干燥的稻草。阿芒早就等得心急如焚，看到灵羽飞来，立刻迎了上去。灵羽落在屋前的空地上，用爪子在湿润的泥土上划出一个大大的圆圈，又在圆圈里刻下十二道等距的齿状纹路。
“这是太阳一年走过的轨迹，”灵羽一边划一边耐心解释，“这个圆圈代表天空，十二道纹路代表十二个月。每过一道纹路，季节就会更替，庄稼也该换一种种法。”
阿芒蹲在地上，瞪大了眼睛，生怕错过一个细节。他用一根树枝，跟着灵羽的爪子模仿，把十二道纹路刻在旁边的一块平整石板上。灵羽又在圆圈外，画出四只首尾相接的鸟：“这四只鸟代表四季。春天的鸟羽是嫩绿色，草木发芽，适合播种谷子、麦子；夏天的鸟羽带赤纹，天气炎热，要注意给庄稼引水灌溉，防止干旱；秋天的鸟羽染金黄，庄稼成熟，是收割和储存粮食的时节；冬天的鸟羽覆白霜，天气寒冷，万物休眠，人们该躲在屋里避寒，修补农具，为来年播种做准备。”
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