就在放榜前最后一天的清晨，一份八百里加急的军报，如同惊雷般打破了玉京表面的平静，也彻底打乱了林逸和轩辕弘的部署。
军报来自北疆“镇北关”。报称：七日之前，关外三大蛮族部落突然联合，集结超过十万骑兵，猛攻镇北关。守关将士浴血奋战，暂时挡住了攻势，但蛮族军中似乎出现了诡异的“巫医”，能施展邪术，令士卒无故昏厥、伤口溃烂，甚至操控少量战死者“尸体”行动，极大打击了守军士气。更严重的是，军中开始爆发一种怪异的“寒热疫”，患者忽冷忽热，口鼻渗血，体力迅速衰竭，已有数百士卒病倒，并有蔓延之势。镇北关形势危急，请求朝廷速发援兵、医官及驱邪之士！
朝野震动！
北疆蛮族虽然时常寇边，但像这样大规模、有组织，并且明显使用了超常力量的进攻，近二十年来还是首次。而军中的“疫病”和“邪术”，更是让所有人想起了不久前的北境之乱——那里也出现了被虚空气息侵蚀的“堕妖”和诡异的瘟疫。
早朝之上，气氛凝重得如同铅块。
兵部尚书出列，声音嘶哑地汇报着北疆的详细情况和需求。户部尚书则紧跟着奏报国库空虚、粮草转运艰难。太医院院使则对那闻所未闻的“寒热疫”束手无策，只能建议封锁疫区，但这在战争状态下几乎不可能做到。
龙椅上的轩辕彻脸色阴沉，手指轻轻敲击着扶手。这位统治中州超过三十年的皇帝，此刻也感到了沉重的压力。内忧未平，外患又起。
“诸位爱卿，有何良策？”皇帝的声音在大殿中回荡。
文官队列中，一阵沉默。武官们则群情激愤，纷纷请战，但提到那诡异的“邪术”和“瘟疫”，也都面露难色。
这时，太子轩辕明出列，朗声道：“父皇，北疆乃国门重地，不容有失！儿臣以为，当立即抽调京营精锐五万，并命附近三州兵马驰援，务必击退蛮族，扬我国威！至于军中之疫与邪术…”他顿了顿，目光似有意似无意地扫过角落，“或可请精通‘格物驱邪’之士前往协助。听闻钦天监林客卿，曾于北境协助妖族应对类似邪祟，或可担此重任。”
又来了！又是这招“阳谋”！
将林逸推去危机四伏的北疆前线！若是成功，功劳未必算他的；若是失败，或者死在那里，正好除掉了三皇子的得力臂助，还能将“处置不力”的帽子扣过来。
三皇子轩辕弘立刻出列反驳：“太子殿下！林先生乃文士，擅长数据分析、筹划管理，岂能轻涉刀兵险地？北疆邪术瘟疫，自有太医院、钦天监及军中术士应对。当务之急，是协调后勤、制定方略，确保援兵粮草及时抵达，而非让不懂军事之人贸然前往！”
太子淡淡道：“三弟此言差矣。北境之时，林先生不就亲临前线，以数据指挥妖族联军，大破虚空教吗？可见先生非纸上谈兵之辈。如今北疆局势，与北境颇有相似之处，正需先生这般了解‘邪祟’之人。莫非三弟是舍不得先生离开京城，耽误了…秋闱放榜之事？”最后一句，意味深长。
秋闱放榜就在明日！太子此言，暗指三皇子想留林逸在京城，是为了在可能出现的科举风波中维护自身利益。
两人在殿上针锋相对，朝臣们窃窃私语。
御座上的轩辕彻看着两个儿子争执，眼中神色莫测。最终，他抬起手，止住了争论。
“北疆之事，确需谨慎。”皇帝缓缓道，“林逸。”
林逸出列：“草民在。”
“太子举荐你前往北疆协理瘟疫邪术之事，你意如何？”
林逸心念电转。这是一个极其凶险的差事，但也是一个机会。如果他拒绝，会显得畏难，也坐实了太子“舍不得”的指责，更可能被强行派去。如果他接受，就要在毫无准备的情况下，踏入一个完全陌生且危险的战场，远离玉京这个主战场，明日科举的风波将无法亲自应对。
但…北疆的瘟疫和邪术，很可能与虚空教有关。如果放任不管，一旦北疆有失，蛮族铁蹄南下，后果不堪设想。从对抗虚空教这个更根本的威胁来看，北疆或许比玉京的权斗更重要。
而且，他敏锐地察觉到，皇帝的态度有些微妙。皇帝没有直接同意太子的举荐，而是询问他的意见，这里面或许有转圜的余地。
“陛下，”林逸躬身，声音清晰平稳，“北疆危局，关乎国本，草民愿尽绵薄之力。”
殿内一阵低哗，连太子都略显意外。
“然，”林逸话锋一转，“草民所长，在于分析推演、优化流程，而非临阵驱邪治病。若让草民亲赴前线，手持桃木剑做法，恐误大事。”
“那依你之见，当如何？”皇帝问。
“草民有三策，或可解北疆燃眉之急，且无需草民亲至。”林逸道，“请陛下准草民查阅北疆近日军情邸报、粮草辎重清单、疫病症状记录、以及当地地理气候资料。给草民两个时辰，草民可基于这些数据，提出针对性的后勤优化方案、疫病防控建议以及应对‘邪术’的初步策略，供前线将领与医官参考。如此，既能发挥草民所长，又不至于外行干扰内行，延误军机。”
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