黄河发源于青藏，经过万里之遥的漫漫流淌，最终流入渤海。对下游的百姓来讲，黄河那是个脾气不稳定的母亲，温柔的时候真温柔，打孩子的时候是真下狠手。然而，当黄河流出贺兰山，进入了宁夏地界，却变得平缓，河面也宽阔。
在这1.7万平方千米的地界，黄河冲刷出了着名的平原——宁夏平原。很难想象，大家印象中奔腾如雷的黄河，在这800里的流程是平静的，仿佛就是一条玉带。早在2000多年以前先民们就凿渠引水，灌溉农田，秦渠、汉渠、唐渠延名、流淌，形成了大面积的自流灌溉区。
“黄河百害，唯富一套”。河套平原的富庶自古闻名，是黄河上游少有的人口稠密地区。这片富饶的土地，是先辈们一代一代辛勤努力，辛苦耕耘得来的。此时，这里的主人却是宁夏马家，家主就是马福祥。
马福祥，字云亭，1876年生于甘肃河州（今临夏）城西韩家集。1895年，马福祥随兄马福禄招募“安宁军”，参加了镇压“河湟事变”。1900年，八国联军进攻北京，随董福祥甘军进京护卫。1912年5月，北洋政府任命马福祥为宁夏镇总兵。9月，马福祥率昭武军步骑十三营近3000人马赴宁夏就任。宁夏的军事、财政和民政大权，实际上尽归马福祥控制。
1915年的时候，陕北的高世秀、张久才等起义军率兵进入宁夏，意图争地盘。两军在贺兰山下一战，马福祥大获全胜，更加稳固了他在宁夏的地位。
银川城，马府。看着书房内正品茶的张伯领，马福祥陷入了艰难的抉择。让他为难的不是这个人，而是中央的态度。
自古以来，只有千年的世家，没有千年的王朝。世家一般来讲就是地方豪族，拥有着大片的耕地，有着良好的家学，和各处的显贵之家联姻，家族子弟常出仕为官。因为在地方上根深蒂固，哪怕改朝换代，朝廷也会争相拉拢。
自打他主政宁夏，明里暗里霸占了几万亩田地，又把自己家的七大姑八大姨弄来，还与本地的豪强联姻，娶了好几房老婆，图什么？不就是想把宁夏打造成自家的后花园嘛！
经过多年经营，自家的二代也慢慢成长起来，眼看这肉就要烂在锅里了，中央要自己放弃？徐世昌这个老东西，老狐狸，说得好听，到了京城会对自己多有重用，明明就是要软禁自己！阎锡山就是前车之鉴。
可是，如果不听中央的命令，王大帅的兵锋谁能抵挡？自家的家底子自己知道，不过几万兵马怎么和中央抗衡？思虑再三，还是难以决断。索性，就先拖一拖！
“张兄远道而来，且在宁夏住下，让兄弟尽一下地主之谊！子寅啊，带你张叔叔去客房，然后吩咐厨房准备一桌上好的酒席。”
候在门外的马鸿宾赶紧进来：“张叔叔，请随我来。”
张伯领也不着急，事情成不成的也与自己无关：
“那就劳烦贤侄了！”接着，他又对马福祥说到，“马兄还是早做决断，大元帅可不是好说话的人。”
“那是自然。”
……
视角拉到陕西。
离开了京城，马奇就率领主力部队到达了宝鸡，也就是昔日大名鼎鼎的陈仓。得益于年前刚刚修通的铁路，大军的调动变得异常便捷。可是，宝鸡以西就没有铁路了，各种莫名其妙的阻力，不让这条大动脉过境。
军事演习的消息传出去半个月了，马奇命令马麒率部前来参加军演的命令也发出去一周了。别说部队，马家连个过来劳军的都没有。
“真踏马的不见棺材不掉泪！”他叫过了参谋长郭松龄。
“老郭，马家军的兵力部署调查清楚没有？”
郭松龄一路小跑过来，真是应了那句“行动如风”的老话。
“司令，咱们对面的马家军总数在三万到五万人，另有，约三万人马在河西一带。青海的腹地有多少不确定，主力应当不会超过两万。不过，这些个地方部队，装备差，训练差，待遇更差。也就是打打顺风局的货色。
参谋部已经制定了进攻方案，只等大炮与炮弹到位，就可以发动进攻。
对了，马家军的部队已经在天水、陇西、狄道等地做了准备。看来这群家伙并不老实，还存有抵抗我军的幻想！”
“哼！一群乌合之众，在这穷山恶水称王称霸惯了，真以为自己天下无敌了！”
两人正聊着，一个参谋小跑着进来：“司令、参谋长，马家军的马新窑带领2000人马过来了，说是奉了护军使马麒的命令，前来参加军事演习。”
哎呦，真是意外之喜啊！马奇和郭松龄相视一笑，这也算是来了个开门红吧！
这位马家军的副将，刚到宝鸡大营不久，连个接风的大锅饭都没吃上，就被国防军给围了。敌人四面合围，黑洞洞的机枪口对着，敌人又是自己兵力的数倍，再加上自己压根没有准备，马新窑没有犹豫多一秒，果断跪在地上，双手举过头顶！
其余的士兵本来反应各不相同。一些悍勇的士兵打算杀出去，一些胆小的打算跪了。还有更多的是惊慌失措，不知道咋办的人。一看到自家老大的反应，得嘞，军人的天职就是服从长官的命令。于是，大家呼呼噜噜的全都跪地投降了。
就在机枪的威慑下，国防军士兵们将这些人挨个缴械，然后用绳子一个个的捆起来。不过两个小时的功夫，马副将就享受到了战俘的待遇。这时候，大致确定不会被突突了，他才来劲了，对着外面就是一顿大吵大嚷：
“你们什么意思！老子犯了什么罪？！凭什么下了老子的枪！”
“我要面见长官！我要抗议！朝廷就是这么对待下面军人的！”
……
指挥部。
“总司令，这马家军还挺鸡贼的！刚才士兵们汇报，这些军人每人只有5发子弹，装备的枪都是湖北产的老套筒，膛线都他娘的磨平了！”
马奇忍不住笑出声：“哈哈哈~他们的装备差咱们早有预料，需要顾虑的就是战线太长，地方太大。都什么年代了，还想着和中央对抗呢。”
“林万荣！”
“末将在！”
“根据参谋部的作战方案，你率领第4师为先锋，第8师、第22师，作为补充，进攻天水！”
“是！”
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