时间一天天过去，在欧洲战火弥漫的时候，遥远的中国被激增的外贸订单砸中，新兴的制造业正在快速生长。这种时候，脑子正常的人都会全身心扑向实业发展，然而，某位打算“履至尊而扫六合”的光头大佬坐不住了。
搞钱？钱财已经毫无意义，只有人间的至高权利，才能让他动心。
尽管王定边这位实权派并不支持，冯国璋、严修、袁克文等人明确反对。架不住关内十八路诸侯劝进，各部门各省份的官僚大力支持，最主要的还是自己内心的极度渴望。袁世凯终究还是迈出了那一步。
12月，在国会、高校、民众请愿团、筹安会和各省国民代表的推戴下，准备建立君主立宪制。袁世凯按规矩搞了个三次禅让的把戏，最终接受皇帝之尊号，准备成立中华帝国，打算1916年为洪宪元年，行君主立宪政体，把总统府改为新华宫。
按照袁世凯的计划，要在1916年的1月1日这天，正式登基。时间紧、任务重，总共不到一个月时间，北京城上上下下都忙碌起来。甭管您对老袁啥态度，在他眼皮底下，必须老老实实地。红纸贴起来，条幅打起来，彩旗升起来。
王定边第一时间知道了袁世凯称帝的消息。拿着手里的加急电报，久久不愿放下，也不曾下达任何命令。
第一次接触到袁世凯的形象，那是小时候看电视。肥头大耳的袁大头，看起来就不是什么好人！谁家好人长得那么难看啊？
后来上学了，学到了中国的近代史。慈禧老太后卖国求荣，袁世凯窃取革命果实，更是对他恨得牙痒痒！谁家好人净干坏事，就知道窃取别人的成果？
工作多年以后，王定边知道了，哪有那么多的对与错。只因为立场不同，角度不同，才有了对与错的判断。
亲身经历了这二十多年，成为袁世凯的部下，多年来受他照顾，再加上自己发展势力的种种难处，他对袁世凯的观感变了。李鸿章号称是大清国的“裱糊匠”，为大清国这艘破船缝缝补补，让它没有那么快沉没。袁世凯又何尝不是个“裱糊匠”？大清和民国，新旧交替的复杂阶段，能够表面上稳定住局势，王定边已经很是佩服老袁了。
然而，私欲和公心就是难以调和。就像女人抵挡不了成为世上最美的女人的诱惑，男人也抵挡不住“受命于天，既寿永昌”的诱惑。
没走这一步，袁世凯的历史评价是毁誉参半，或者正向的更多些；走了这一步，没得洗，妥妥的钉上耻辱柱了。
沉默良久，王定边长叹一声。天要下雨、娘要嫁人，随他去吧！又不是自己儿子，为他操那么多心干嘛。
“来人，通知参谋部全员一小时后开会！”
“是大帅！”
……
“各位，刚刚得到消息，咱们的袁大总统称帝了。”王定边很是平静的将消息告知在座人员。
杨宇霆等听到以后很是惊讶，相互间议论纷纷。这可是大新闻，难道说王朝时代又来了？自家大帅什么意思啊？他以前可是坚决反对的，不知道这次会怎样，毕竟是自己的亲家。
等大家的动静小一些，应该消化的差不多了，王定边表明了自己立场。他可不打算搞什么民主讨论，原则性的问题必须统一意志！
“虽然我与袁世凯关系匪浅，这些年咱们双方也没有任何冲突，可原则问题没得商量。我对此事是反对的。叫你们过来是要商量一下，咱们下一步的行动。”
参谋长杨宇霆说到：“大帅，你的意思是咱们要杀进关内？”
王定点点头：“不错！袁大总统整这么一出倒行逆施，他在总统的位置上就坐不稳了。趁着各国列强都忙于战争，无暇顾及咱们中国，一鼓作气的解决国内问题！”
后勤部长张东和这时候出来了，后勤啥情况他最了解，这时候必须得按住王大帅。
“大帅，入关作战我不反对，可不能是现在啊。咱们这两年生产的军火大部分都卖出去了，法兰西的2万支枪，5亿发子弹的订单还没有发货呢。日本国的1万支枪5000万发子弹的订单还在赶工。英国沙俄两国订购的火炮和炮弹，也在加班加点生产。咱们库存的弹药也就打打小仗还行，统一全国不够啊！怎么着也得等一年左右。现在各国自己的军火产能都上来了，市场部估计，到时候他们军火订单就少了。”
没有回应张东和，王定边询问身边的杨宇霆：“咱们的现有兵员数量，三年内的退伍兵，还有正在训练的新兵都有多少？”
“回大帅，咱们三省正规部队，加上驻防外蒙以及科尔沁草原部队，总共有人。三年内的退伍军人有人，正在训练中的新兵有人。”
11.6万人，放在欧洲战场，都不够一天死的，放在此时的中国那就是不容忽视的军事存在。
即将爆发的护国战争，护国军的总兵力也就两万人。而且，相比他们自己的装备更好，训练也更为充足，不是一般的北洋部队能够对付的。
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