时间流转，已经到了1903年的春天。
山东大地已经是一片繁忙。一年之计在于春，农业的国度最为重视这一点。在传统农耕的作业中，有些人会比较懒。懒得除草、懒得整地、懒得进行各项管理。可再烂的农夫，也不会在播种的环节犯病。因为你糊弄土地一时，土地糊弄你一年。
连续两年的旱灾，全省上下粮食欠收。去年又有近40万山东百姓闯关东，到东北谋活路。几十万军队吓死个人，可在人口近3500万的山东，几乎是没啥区别。田野内外，山上山下，勤劳的百姓在修葺梯田，翻耕土地。这个时候，还没有现在的化肥工业，人们把积攒了一冬天的人畜粪肥运到地里。这是使用了上千年的农家肥，保障地力的关键。
北京，地坛，消瘦的光绪皇帝正用手帕擦着汗。就在刚才，身为九五之尊的皇帝，扶着犁杖耕了两分地。按照传统，他只需要更两行即可。或许是静极思动，或许春天带给了他一丝活力，反正皇帝想多耕地那就多耕，还能上了天咋地。
开春的时候，皇帝主持开耕，这是自古以来的传统。哪怕已经对这个皇帝儿子恨透了，慈禧也不敢自己来耕地。
治国如治家。家里男人没了，女人当家是人之常情。孩子大了，但是脑子不好使，当妈的继续当家，也是合情合理。可你要什么都不顾，什么都不管，就是按照自己性子来，那就是武则天了。作为中国历史上唯一的女皇，武曌可不是寿终正寝，是正经神龙政变拉下来的，然后莫名其妙的死了。老太太慈禧可是惜命的很，有可能掉脑袋的事她不干，除非逼到绝路。
自从西安回京，已经过去两年了，现在想想还像是做梦。梦里面山河破碎、生灵涂炭。梦里面舟车劳顿、吃糠咽菜。总之，梦里花落纷纷，不堪回首。
前年开始，朝廷发下了诏书，开始实行新政。两年前亲自推翻了戊戌新政，把一切恢复原样。结果两年后你又搞新政，政令与戊戌年还是大差不差的，你是不是有病？光绪皇帝的内心肯定是白浪滔天：“老妖婆XXXXXXXXXXXXXXXXXX……XXXXXXXXXXXXXXXX”。可是没办法，政治就是这么残酷。翻手为云，覆手为雨，雷霆雨露俱是天恩！
慈禧当然不是有病，她是脑子清醒了。从逃离京城，到再次回来，历时共511天，横跨庚子、辛丑年，官方史学美其名曰“庚子西狩”。当时的清政府及其军队已经无法应付当时的政治局势，财政上也早已严重亏空，这使清朝统治者感到自己的统治根基业已动摇。加上列强不断给清廷施加压力，要求清政府迅速改变当前的无能状态。因此，维护清王朝的统治成为其统治者们面临的首要课题。
列强的不断入侵，深刻改变了古老的中国。
一方面通商口岸不断增加，洋货大量倾销使中国传统农业经济受到冲击，男耕女织的传统模式开始解体；同时基础农产品大量出口，资本主义世界市场附庸的地位逐渐形成。
另一方面中国社会经济结构开始变更：鸦片战争后中国相继出现了外国资本主义经济成分、官僚资本主义雏形性经济、民族资本主义经济。这与原来农业占绝对统治地位的情况大相径庭，旧有的生产关系已经不适应新的生产力。
慈禧太后先是下令成立了以庆亲王奕匡为首的“督办政务处”，作为筹划推行新政的专门机构，任李鸿章、荣禄、昆冈、王文韶、鹿传霖为督办政务大臣，刘坤一、张之洞、袁世凯为参予政务大臣，总揽一切新政事宜。经过各位大臣讨论，决定学习日本，实行君主立宪制度。
执行的怎么样呢？不怎么样。不论是立宪，还是放权，都不是慈禧为首的掌权派能够接受的。大概议定了实行的方向以后，这个事情就搁置了。
紧接着在军事上做文章。从武则天时代开始，武举开始实行。效果不如文举那么好，也算是种取材的手段。到了清末，武举完全成了走过场，所选之人也难堪大用。于是，下令废除武举制度。没过几天再次下令，全国各省“裁汰旧军，编练常备军”。编练新军的工作在全国展开。
练兵这个事上，是真遇到了难处。不为别的，花钱太厉害了！
一镇新军，只是组建完成就要花掉近300万两银子，后续的训练维持费用也很是巨大。国库里面能跑耗子了，内务府也是入不敷出，外国的银行都借遍了。以老太后天生的政治敏感，都想不到能够开源的办法。常年保养的娇嫩皮肤，短短几天，肉眼可见的干瘪下来。吓得李莲英赶忙叫太医。
纠结了几个晚上以后，老佛爷决定了，要节流！没错，老佛爷决定了，要省着点花钱。你知道这对一个女人来讲有多残酷吗？最难过的一关，就是太后自己这一关。
练兵筹款的方式，朝廷这里没啥新意。除了抽调占用其他费用，最主要的方式就是给各省的摊派。在第一年，摊派的总额就高达960万两，其中大部分要交给直隶优先编练常备军。
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