京畿之地，是清帝国的统治核心，京城更是号称天下首善之地。就这么一片祥和的地方，被八国联军破坏的不成样子。有两次去北京，都是捡大路官道走，路边恢复的还不错。如今一路东行，走的不再是京津之间的主干道，一路经过的县城村镇，一片萧索。破巴德村落，大火焚烧后的房屋，四处逃荒的百姓。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。处在最底层的百姓，几千年来都摆脱不了被奴役的命运，“王侯将相宁有种乎”也不过是野心家用来蛊惑人心的手段。只有新中国建立后，百姓才真的站了起来。王定边心中发誓，竭尽全力，保护这片土地，让所有老百姓都吃上饭，能够选择自己的活法！
山海关，明朝以来号称天下第一雄关。虽然很讽刺，可清朝从未攻破山海关。他们都是从古北口、喜峰口，等长城关口绕过来的。后来李自成打进北京，灭亡了明朝。然后；李自成与吴三桂决战山海关，多尔衮率领八旗偷袭，一举击败李自成。山海关，北京城，没有再费一兵一卒，直接占据。
眼前的关城依旧存在，硕大的牌匾高挂城楼。可城内城外已经是一片荒凉，联军撤退的时候把能抢走的全抢走了。剩下空城，还有满地的断壁残垣。硕大的雄关只有数百绿营兵驻守，原来的毅军营寨已经被拆除。王定边下令扎营，在此停留两天。不为别的，道路两侧不时能看到的白骨让王定边坐不住了。宁愿晚几天到锦州，也要埋葬化为白骨的同胞。八国联军，这血仇且先记着！
出山海关，一直到锦州，就是着名的辽西走廊。此处东临辽东湾，西依松岭山，西南—东北走向，长约185公里，宽8～15公里。曹操《观沧海》: “东临碣石，以观沧海。”
大军行进在山海之间，左边巍巍高山，右边无边大海，脚下平坦大道。这地方怪不得是兵家必争之地，切断了这里，那么关内与关外就是两个世界，碰上个野心家就敢搞个独立。想想后世的张作霖，直奉战争被吴佩孚打的丢盔卸甲，结果一出山海关没事了，几座坚城一守，就拿他没辙了。辽沈战役开始的时候，主席力排众议，坚持先打锦州，就是为了切断关内外的联系，形成关门打狗之势。
经绥中，过宁远，终于到达了目的地锦州。
锦州位于奉天西南部、渤海北岸、辽西走廊东部，是连接华北和东北两大区域的交通枢纽，境内山脉连绵起伏，地势特征是西北高，东南低，东北部义县和广宁交界处有医巫闾山脉，西北部有松岭山脉，形成由西北向东南倾斜地势，依次为低山区、丘陵区、平原区。这些山脉构成全域地形的骨架。由于多自西北部入境向东南延伸，地势上形成了西北高、东南低的特征。锦州城以东，是大凌河与小凌河的大片冲积平原，一直是重要的农业区。
军营的选址有着很深的学问。大队兵马的常驻军营，与临时驻扎不同。需要考虑以下几大要素：
地势开阔?：军营应选择地势开阔的地区，这样有利于军队的训练和演习，便于部队的机动和部署?
交通便利?：军营应靠近主要道路，如高速、省道等，确保物资补给和人员往来的便利性?。
环境幽静?：不到万不得已不能在居民区设置军营。偏远位置有助于官兵的身心修养，提高军事素质?。也便于保密。
避开风口和低洼地?：这里是为了防自然灾害和恶劣天气的影响?。
远离水源?：不要在距离水源太近的地方扎营，主要是考虑到安全。
避免在孤立的高树下和密林深处建营?：这些地方可能存在安全隐患，如雷击、滚石等?。
考虑地形地貌?：平原地形好说，采光怎么都没问题。丘陵山地要选择阳坡、背风处，坡度小的地区，以确保安全和训练效果。?
经过上述的综合考量，武卫左军的大营被定在锦州城西北方向40里的水泉村。这里相对人烟稀少，靠着山，有水源。而且不远处就有采石场，建筑材料是就地取材。距离各处要地距离适中，交通也方便。于是，一边募兵，一边开始进行军事建设。
王定边虽然是基建出身，可眼下有比盖房更重要的事情，那就是对以后的练兵做个规划。袁世凯的小站练兵属于天时、地利、人和，全都占齐了。国家迫切练兵，国家财政支持，袁大人能力突出。最后的练兵成果很是喜人，新建陆军可以说是当时最精锐的部队。可是呢，这只是看起来那么回事。从之后袁世凯对军队的控制，特别是将领们对袁的忠诚度来看，新建陆军只能算一时之军。后来再建新军的时候，北洋一扩编，那战斗力是刷刷的下降。等到袁大人想干点大事的时候，北洋军队几乎一致反对。
同样是革命刚有点成果，同样是为了更好地建设国家、发展资本主义，为什么拿破仑就成功了？袁世凯差在哪？
鸦片战争以来，汉族士绅的军队有三大代表。曾国藩的湘军，李鸿章的淮军，袁世凯新建陆军。三人都是领袖，可很多时候并不能牢牢掌控部队，这也是三人难以迈出最后一步的原因。
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