王庭内部等级森严，除了常规的巡逻队和驻守军团外，还有几支令人闻风丧胆的特殊部队：负责攻坚与正面碾压的“破城者”；擅长潜行、刺杀与情报收集的“暗影编织者”；以及……只听命于钢铁王本人、专门处理内部叛乱和强大外敌的——“清道夫”！
“清道夫……不止一个？”鹿丸敏锐地抓住了关键。
“是……是的！”金属巨人连忙点头，独眼中充满了恐惧，“据说……据说有七个！代号好像是什么……‘逻辑’、‘因果’、‘存在’……刚才来的那个，可能就是‘存在清道夫’！它们每一个都拥有不同的恐怖能力，是王座之下最可怕的利刃！”
七个清道夫！分别对应不同的法则概念？众人心头一沉。一个“存在清道夫”就几乎让他们团灭，若是七个齐出……
“钢铁王有什么弱点？或者说，不朽堡垒有什么防御漏洞？”陆炎继续追问。
“弱点……小人不知道啊！”金属巨人哭丧着脸，“钢铁王的力量深不可测，不朽堡垒更是固若金汤……哦，对了！有一个传闻……不知道是真是假……”他似乎想起了什么，犹豫了一下。
“说。”
“传闻说……钢铁王的力量，以及不朽堡垒的运转，都极度依赖一种从地底深处抽取的、名为‘源初锈蚀’的诡异能量……那种能量似乎带有极强的腐蚀性和混乱特性，普通人触之即死，只有钢铁王和他麾下的核心改造战士才能驾驭。据说，堡垒底部有一个巨大的‘能量汲取井’，直接连通着地脉深处的‘源初锈蚀’矿脉……那里，或许是堡垒能量系统的关键节点，但也一定是守卫最森严的地方之一……”
源初锈蚀？地脉能量？
陆炎左眼晶体微微转动，他能感觉到，这所谓的“源初锈蚀”，其本质恐怕与弥漫在废土中的衰败、毁灭法则同源，甚至更加精纯、暴烈。这或许……正是他“凋谬主宰”力量的最佳补品？也是不朽堡垒可能的阿喀琉斯之踵！
获取了关键情报后，如何处置这个金属巨人成了问题。杀之简单，但或许留着他还有用。
陆炎左眼看向金属巨人，那冰冷的晶体光芒仿佛能穿透他的灵魂：“给你一个活命的机会。带我们找到进入不朽堡垒外围，并且相对安全的路径。办不到，或者敢耍花样……”
他没有说完，但左眼中那抹灰绿色光芒的微微闪烁，让金属巨人瞬间如坠冰窟，忙不迭地磕头（意念上的）答应。
接下来的几天，四人便在这处废弃水厂遗址暂住了下来。陆炎需要时间彻底熟悉和巩固新生“凋谬主宰”的力量；戴莉和鹿丸也需要恢复状态；而冯宝宝，则一直在沉睡，她身上的气息越来越空灵，那生命信标与“无之味”权柄的融合似乎也在深化。
陆炎尝试着主动引导左眼晶体，更大范围、更高效地汲取废土环境中的负面能量。他发现，随着力量的提升，他对这种能量的“品味”也变得更加挑剔。那些散逸的灵魂低语残渣、普通的放射性尘埃已经无法满足晶体的需求，他需要更加精纯、更加本源的“衰败”之力。
这让他对金属巨人口中的“源初锈蚀”更加感兴趣。
期间，他也利用“谬误”之力，对水厂遗址进行了一些改造。他并非修复，而是“定义”了某些区域的物理特性，使得入口处的阴影结界更加隐蔽难测，内部一些关键区域的空间结构变得更加复杂，如同一个微型的迷宫，进一步增强了据点的防御力。
第五天，冯宝宝终于苏醒了。
她睁开眼的那一刻，眸中仿佛有万千滋味流转，最终归于一片更加深邃、更加包容的清澈。她身上的“无之味”权柄似乎完成了一次升华，不再仅仅是令万味归寂，更带上了一种能够调和、转化万般滋味的奇异特性。她看着守在她身边的陆炎，眨了眨眼，露出一个灿烂的笑容：
“瓜娃子，我好像……做了一个好长好长的梦，梦到我把好多好多奇奇怪怪的味道……都揉成了一团，然后……它就变得听话咯！”
她的苏醒，让团队的士气为之一振。
休整完毕，力量初步恢复甚至有所精进，情报也已获取。是时候，开始在这片喧嚣废土上，迈出他们“征服”的第一步了。
在金属巨人（被迫改名为“锈牙”，以时刻提醒他自己的处境）战战兢兢的指引下，四人离开了这处临时据点，如同幽灵般，悄无声息地融入了锈蚀荒原那昏黄、压抑的背景色中，朝着那片象征着钢铁王庭绝对权威的、如同金属巨兽般匍匐在荒原中心的不朽堡垒，潜行而去。
他们的目标，并非直接挑战钢铁王，而是先潜入堡垒外围，寻找那传说中的“能量汲取井”，确认“源初锈蚀”的存在，并尝试……将其纳为己用。
废土的行者，已然上路。而钢铁王座之上的身影，似乎也察觉到了这片土地上，出现了某些不该存在的……“杂音”。一场围绕着能量、法则与生存的暗战，即将在这片绝望之地拉开序幕。
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