鸟嘴怪物的沉重脚步声和锁链拖曳声终于彻底消失在浓雾深处,如同一个噩梦般的插曲暂告段落。狭窄阴暗的小巷里,压抑的死寂重新笼罩下来,只有三人略显急促的呼吸声清晰可闻。
“那玩意儿……到底是什么鬼东西?”鹿丸靠着冰冷潮湿的墙壁滑坐下来,脸色依旧苍白,并非纯粹出于恐惧,更多是身体对周遭环境中那股无处不在的、压抑灵性的力量产生的本能排斥。他的影子模仿术在这里几乎完全失效,仿佛这片天地的阴影都带着某种惰性,拒绝被驱使。
陆炎的重瞳在灰暗中闪烁着微光,他仔细回味着刚才那惊鸿一瞥的感受:“不是纯粹的生灵,更像是某种规则造物,或者……被某种极端力量深度污染、扭曲后的存在。它身上的‘味道’,混合了死亡、疾病、疯狂,还有一丝……极其冰冷的、非人的‘秩序’。”
他尝试再次调动龙熵场,感知如同陷入粘稠的胶水,举步维艰。这个世界对“能量外放”和“规则干涉”有着极强的压制,仿佛有一张无形的大网,束缚着一切超越凡俗的力量。反倒是他体内那部分源于《愚者之书》的谬误之力,如同找到了某种温床,显得异常活跃,虽然总量微弱,却隐隐与这个世界的某种底层规则产生着共鸣。
“这里的‘规矩’……好多……好紧……”冯宝宝皱着小脸,揉了揉太阳穴,她的感觉更加直观,“……像被好多看不见的绳子捆着……动起来……不得劲……”
她的味觉权柄对于“规则”的感知远超常人,这个世界严密而诡异的法则体系,让她感到了强烈的束缚感。不过,她也发现,自己那种基于本能和概念的“好吃/难吃”判断,以及最基础的肉身力量,受到的影响相对较小。
“我们必须尽快适应这种压制,并找到获取情报的渠道。”陆炎沉声道,目光再次投向巷子外那片被灰雾笼罩的死寂街道,“那个杂货店是目标,但需要更谨慎。”
三人稍作休整,待心跳平复后,再次行动起来。这一次,他们更加小心,几乎完全依赖宝宝的直觉和陆炎被压制到极致的龙熵场进行预警,鹿丸则负责查漏补缺,利用最基础的潜行技巧规避风险。
汉姆斯太太的杂货店位于一条相对僻静的街道拐角,木质招牌腐朽不堪,窗户被厚实的木板钉死,门把手上挂着一把锈迹斑斑的大锁,看起来确实废弃已久。
然而,当陆炎靠近时,却敏锐地察觉到一丝极其微弱的、不同于周围死寂的能量波动从门缝中渗出。这波动非常隐晦,带着一种警惕和审视的意味。
“里面有人,或者……别的什么。”陆炎低声道,示意两人停下。他不敢贸然用精神力探查,以免触发未知的反应。
就在他犹豫着是尝试敲门还是另寻他处时——
吱呀一声轻响,杂货店旁边一条更狭窄的、堆满垃圾桶的缝隙阴影中,一扇极其隐蔽的、与墙壁颜色几乎融为一体的铁门,被从里面推开了一条缝隙。
一只覆盖着皮质手套的手伸了出来,对着他们快速而隐蔽地打了个“进来”的手势,随即又缩了回去,铁门虚掩着,留出一道缝隙。
三人对视一眼,都看到了对方眼中的惊疑。是陷阱?还是……这座城市中隐藏的、对陌生面孔抱有某种目的的存在?
宝宝的鼻子动了动,小声道:“……里面的味道……比外面‘干净’一点……没有刚才那个大块头的‘恶心’味……但是……有‘烟味’……‘墨水味’……还有一点点……‘紧张’的味道……”
没有明显的恶意,但有警惕和紧张。
陆炎权衡片刻,眼下他们没有太多选择。他深吸一口气,对鹿丸和宝宝使了个眼色,率先一步,轻轻推开了那扇铁门,侧身闪了进去。鹿丸和宝宝紧随其后。
门后是一条向下的、狭窄陡峭的石阶,散发着霉味和灰尘的气息。头顶一盏昏暗的煤油灯投下摇曳的光晕,勉强照亮了下方一个不大的地下室。
地下室陈设简陋,堆放着一些蒙尘的货箱和杂物。一个穿着棕色长风衣、戴着同色礼帽、脸上蒙着布巾只露出一双锐利眼睛的男人,正站在地下室中央,警惕地打量着他们。他腰间鼓鼓囊囊,似乎藏着武器,身上散发着淡淡的烟草和火药味,正是宝宝闻到的“烟味”来源。
而在角落的一张旧书桌后,还坐着一位穿着古典长裙、戴着眼镜、正在一本厚厚笔记上书写着的女士。她身上则是浓郁的“墨水味”和一种沉静的知识气息。
“外来者。”风衣男人的声音低沉沙哑,带着不容置疑的审视,“说明你们的来意。以及……你们是如何避开‘清道夫’的视线,抵达这里的?”
清道夫?是指刚才那个鸟嘴怪物?
陆炎心中念头急转,表面保持镇定,用尽量平和的语气回答道:“我们……遭遇了意外,迷失了方向。至于您说的‘清道夫’,我们只是侥幸躲开了它。我们只想找个地方暂时落脚,了解一些基本情况,没有恶意。”
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