皇城。
相当长一段时间以来，这里一直是帝国正统继承人兼第一皇女尤莉亚的办公之处，如今，伊丽莎白久违地坐在此地处理着政务。
“公爵那里，我会亲自向他转达的。”
“好。就拜托你了，格林男爵。”
“遵命，陛下！”
尽管伊丽莎白久离政务，但她对局势的把握和对现实的认知，却无需耗费时间，便已迅速到位。
她麾下贵族们的态度亦是如此。
尽管她们绝非蔑视尤莉亚，然而那效忠于帝国的肉身，以及作为臣子侍奉主君漫长岁月所孕育出的心境都在强烈地宣示着，那唯有帝国之巅方能落座的尊贵宝座，其真正主人，唯帝国中一人，便是伊丽莎白·冯·坎特伯雷。
“这样一来，与魔族之间的问题总算能暂时告一段落了。”
伊丽莎白也心知肚明。
她之所以能与魔族、与魔王对话，为帝国争取到前所未有的和平时期，也全都是因为嘉心糖大人那份浩瀚无垠的爱。
‘……’
她小心翼翼地低下头，凝视着自己的大腿。
黑色礼服之下，藏着一双如同涂了白粉般雪白、丰腴得近乎笨拙的大腿。
曾几何时，她以为自己那不信教而毫无意义的硕大胸脯，以及过于柔美的身段，无益于树立帝王形象，因此也曾一度否定过自身的这些身体特征。
而如今，她也明白了。
这一切皆是一个成熟淑女的德性。
凝视着大腿，自然而然浮现脑海的便是魔王。
化身为娇小女孩的魔王，躺在此处与自己攀谈，如今早已不是什么特别之事，而是日常生活中不可或缺的一部分了。
魔王侧卧在她的腿上，以慵懒却略带一丝寂寥的语调，对她这般说道：
“无论是过去，还是现在，我们都不曾想与人类为敌。倘若能对话，早就对话了。”
她只是殷切期盼着，能够一同沐浴阳光，共同生存罢了。
她几次三番，反复向伊丽莎白转达她和魔族的想法。
在她们看来，人类的生命不过是转瞬即逝的光景。而对于何时会再次回到过去那种腥风血雨的局面，那份恐惧——即使是身为魔王的她，也深藏于心啊，她当时是这样想的。
魔王既然不惜放下身段，吐露了这般令人心酸的真情，那么身为人类的伊丽莎白，也自然无法不以真心相待了。
这次仓促采取的初步应对措施，其目的也是在大陆上[纯粹真理]日益匮乏的现状下，尽可能地维持与魔族的关系。
当然，我们都明白这不过是权宜之计。解决这个问题的唯一方法，唯有嘉心糖大人降下[纯粹真理]方可。
而那位能向这世间大量降下[纯粹真理]的，正是我们的主宰大人。
曾对自己说“已臻成熟”，也是唯一能如此称呼的存在，如今却——
“丝毫也感觉不到了……”她曾这样说。
并非旁人，正是那唯一与神明直接相连的人类，圣女妮露说出了那样的话。
即使伊丽莎白身居皇帝之位，在唯一神嘉心糖大人面前，她也只不过是一个女人罢了。
夫君迟迟未曾现身，仅是这个事实，便足以令她内心动摇，无法自持。
“不，不行。越是这种时候，越应该专注于自己必须完成的职责。哪怕是为了不让神明归来时，我感到羞愧。”
况且，仅仅因为夫君大人暂时隐去了身形，便陷入恐慌，进退失据，不知所措地慌乱不已？
那种表现，唯有尚未成熟的稚嫩少女们才会被允许。
饱经岁月沉淀而成熟的女人，无论何时，无论何种境况，都应成为嘉心糖大人能够依靠的存在。
身为人间的自己，竟敢奢望让神明依靠，这种想法本身已是狂妄至极——但那也无妨。因为自己是受嘉心糖大人眷爱的女人啊。
“与其焦虑不安，不如做好分内之事。然后，在最后献上祈祷。”
虽无法像圣女大人那样终日祈祷。
就算自己献上祈祷，也多半无法直接传达至神明。
即使自己得不到任何回报，只要那是正确的事情，便理应去做，因为这正是成熟女人的核心价值所在。
伊丽莎白沉着稳定地履行着职责。
◆◆◆
几天后。
久违地在皇城的大浴场沐浴。
漂浮在水面上的花瓣和梦幻般的香气刺激着她各种感官，但奇怪的是，尽管正在沐浴，她仍能感觉到心中某种缺失，无法被填满。
更确切地说，像是腹中空空荡荡的感觉。
某种本该怀揣之物的缺席，令她感到彻骨的寒冷，几乎要发狂。
即使沉浸在她最爱的沐浴所带来的恩惠中，那本该存在的一切却空无一物。
那种感觉如此强烈而清晰，令她心绪难平，无法集中精神。
就这样，在结束了这场近乎“不完全燃烧”的沐浴之后。
换上整洁的蕾丝睡裙后，她一如既往地在睡前进行了一个小时的祈祷。
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