“方舟”率领的远征军舰队，如同一条钢铁巨龙，离开了“火种”基地所在的相对安全区，正式驶入了那片被死亡与混乱统治的广袤废土。初始的航段，凭借“方舟”强大的探测系统和远超单个渗透者攻击范围的凶猛火力，行程堪称顺利。
低空掠过的“方舟”主炮偶尔发出低沉的轰鸣，幽蓝色的秩序能量束如同神罚般从天而降，将地面上偶尔出现的、不成规模的小股渗透者或变异生物瞬间蒸发。护卫的突击舰和地面装甲单位甚至很少需要开火，仅仅是舰队航行时散发的磅礴能量场和秩序威压，就足以让大多数低阶怪物本能地退避三舍。
舰桥内，各项数据平稳，雷烈甚至有些无聊地摩挲着新安装的机械义肢接口，嘀咕道：“啧，这些杂鱼，连给咱们新家伙开刃的资格都没有。”
然而，这种“顺利”并未持续太久。
随着舰队不断向高原方向推进，周遭的环境开始呈现出明显而诡异的变化。
首先是大地。原本只是荒芜、破败的景象，逐渐被一种仿佛拥有生命的、暗紫色的菌毯状物质所覆盖。这些菌毯如同活物般缓缓蠕动，所过之处，连岩石和金属都在被缓慢地腐蚀、同化。空气中开始弥漫起一股甜腻中带着腐朽的怪异气味，即使隔着“方舟”先进的空气过滤系统，似乎也能隐约闻到，让人心生烦躁。
紧接着是生态。出现的怪物不再仅限于从裂缝涌出的渗透者。一些本土的变异生物受到了更深度的影响，体型变得更加庞大、扭曲，甲壳或皮毛上浮现出与菌毯同源的暗紫色纹路，眼神中充满了比以往更加狂乱和嗜血的凶光。它们不再轻易退避，甚至会主动对舰队发起自杀性的冲击。
“环境异变指数上升25%，混沌能量浓度持续升高。”技术集群的汇报声在舰桥响起，“推测已进入‘通天塔’能量场的外围辐射区。”
林默站在舷窗前，凝视着下方那片仿佛在呼吸的紫黑色大地。他体内系统的共鸣感越来越清晰，但那并非舒适的共鸣，而是一种如同置身于满是敌意目光的深海中的压抑感。
“保持警戒，航向不变，速度降低百分之二十。”他下达指令。谨慎是必要的，他们正在主动驶向敌人的领域。
真正的考验，在舰队试图穿越一条巨大的、被菌毯完全覆盖的干涸河谷时降临了。
就在舰队半数进入河谷上空时，下方那看似平静的菌毯猛地如同沸腾般翻滚起来！无数之前潜伏在菌毯之下、形态如同放大了数十倍的腐烂蚰蜒、全身覆盖着粘液和骨刺的怪物，如同喷泉般冲天而起！它们数量之多，瞬间遮蔽了小半个天空，如同逆流的黑色瀑布，朝着舰队猛扑过来！
与此同时，河谷两侧嶙峋的怪石后方，闪出了数十只体型如象、甲壳厚重、头部进化出巨大能量犄角的“冲城兽”！它们低头，犄角上凝聚起暗红色的混沌能量，随即猛地昂首，一道道粗大的能量冲击波如同重炮般轰向舰队较为脆弱的侧翼和尾部！
“敌袭！全体迎战！”雷烈的咆哮声瞬间响彻通讯频道。
“方舟”的秩序湮灭炮第一次发出了怒吼！一道粗壮的乳白色光柱横扫而过，被直接命中的飞行蚰蜒和冲城兽瞬间汽化，连残渣都未曾留下。侧舷的近防炮阵列如同金属风暴般嘶鸣，编织出密集的拦截火网，将漏网之鱼凌空打爆。
护卫的突击舰灵巧地穿梭，用精准的点射清除着威胁较大的目标。地面上的“铁盾”装甲单位则迅速构成环形防御阵线，厚重的装甲和强大的火力将来袭的冲城兽牢牢阻挡在阵线之外。“游隼”的轻型载具则凭借其高机动性，如同幽灵般切入敌群，用特制的穿甲弹攻击冲城兽的能量犄角根部等弱点。
战斗激烈而有序，远征军展现出了强大的联合作战能力。然而，怪物的疯狂远超以往，它们完全不顾伤亡，前仆后继，仿佛被某种意志驱使着，不惜一切代价也要将这支舰队拖入死亡的深渊。
“这些家伙……吃错药了吗？！”雷烈一边操控火力，一边骂道。他注意到，有些怪物即使被炸断了半边身子，依旧用剩余的部位疯狂地撕咬着装甲。
林默没有参与具体的火力指挥，他的感知全力扩展。他能感觉到，一股无形无质、却充满恶意的波动，正从遥远的高原方向弥漫过来，如同无形的鞭子，抽打着这些怪物，让它们陷入极致的狂暴。
“是‘通天塔’。”林默沉声道，“它在驱赶它们，消耗我们。”
战斗持续了将近一个小时，河谷中铺满了怪物的残骸和燃烧的载具（少量护卫舰被击伤）。当最后一只冲城兽在“铁盾”的重炮集火下化为碎片后，攻击终于停止了。
远征军取得了胜利，但气氛却更加凝重。所有人都明白，这仅仅是外围的“欢迎仪式”，越靠近目标，这样的阻击只会更加频繁和猛烈。
清理战场，简单维修，舰队再次启程。
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