马蹄踏碎晨雾，官道两旁的树木向后飞掠。流珠靠在楚珩怀中，感受着身后胸膛传来的沉稳心跳和温暖体温，连日奔波的疲惫似乎都消散了几分。阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳光点，在她微微颤动的睫毛上跳跃。
“累了就再睡会儿，”楚珩的声音从头顶传来，带着化不开的温柔，“离京城还有三日路程，不急。”
流珠轻轻摇头，目光投向队伍前方。瑞王骑着一匹枣红骏马走在最前，脊背挺得笔直，但侧脸上仍能看到连日征战的沧桑。李靖在队伍中段指挥调度，偶尔回头确认流珠车驾的安全。那些跟随他们出生入死的骑兵们，虽然人人带伤，但眼神里都闪着凯旋的光。
“我在想，”流珠低声说，“这一路上我们失去了多少人。”
楚珩的手臂紧了紧：“苍龙飞瀑一战折损二十七人，迷雾森林折损四十一人，太阳神殿前……折损五十三人。总计一百二十一名将士，永远留在了南疆。”
这个数字他记得如此清晰，每个夜晚闭上眼睛，那些面孔都会在脑海中浮现。有初入军营还带着稚气的少年，有家中尚有老母妻儿的中年汉子，有跟了他多年忠心耿耿的老兵。
流珠感到胸口发闷：“他们都该被铭记。”
“会的，”楚珩的声音坚定，“回京后我会亲自为他们请功，抚恤家属，立碑纪念。他们的血不会白流。”
队伍在午时抵达一处驿站休整。驿站早已接到飞鸽传书，管事带着人恭敬等候，准备了热食热水。骑兵们卸甲休息，三三两两围坐在一起，谈起南疆的经历仍心有余悸。
“你们是没看见，公主举起太阳神石那一刹那，整个神殿都亮了！”一个年轻士兵比划着，眼中闪着崇拜的光，“那拜月教主月无缺，平日里嚣张得很，在神石面前连站都站不稳！”
“楚将军才厉害呢，寒毒发作成那样，还能一剑刺穿三个拜月教高手！”
“瑞王殿下也不简单……”
流珠在不远处听着这些议论，唇角不自觉扬起。她端着热水走到伤兵集中的区域，亲自为他们查看伤口、更换伤药。这些士兵受宠若惊，连连推辞。
“公主，这怎么使得！”
“您千金之躯，怎能做这些……”
流珠按住一个想要起身的年轻士兵，轻声道：“在战场上，没有千金之躯，只有同生共死的袍泽。你们为我流血，我为你们换药，有何不可？”
她动作轻柔熟练——在南疆这些日子，跟着百草族长老学了不少医术。那士兵眼眶微红，不再推辞。
楚珩走过来，接过她手中的药罐：“我来吧，你去休息。”
“你伤刚好，别逞强。”流珠不肯。
两人正争执，瑞王笑着摇头：“得了，你俩都歇着，让军医来。堂堂公主和将军，抢军医的活像什么话。”
气氛轻松起来。李靖安排好轮值守卫，也坐到火堆旁，掰开一块干粮慢慢嚼着：“公主，回京后您打算如何安置太阳神石？”
这个问题让流珠神色凝重起来。她从怀中取出那枚红色石头——经过为楚珩疗伤后，它的光芒确实暗淡了许多，但握在掌心仍能感到温热的能量在缓缓流动，仿佛有生命一般。
“祭司说它需要吸收天地灵气恢复，”流珠轻抚石面，“我想将它供奉在皇家寺庙中，那里清静，且有高僧守护，最为稳妥。”
“恐怕没那么简单。”楚珩沉声道，“太阳神石在南疆显威之事，此刻恐怕已传遍天下。怀璧其罪，不知有多少势力会暗中觊觎。”
瑞王点头赞同：“楚珩说得对。回京后第一件事，就是要加强宫中守卫，特别是你的寝宫。父皇遗诏在你手中，如今又立下平定南疆的大功，你已是某些人的眼中钉。”
某些人——三人交换了一个眼神，心照不宣。
靖王虽死，其党羽未清。朝中那些曾经依附靖王的大臣，那些在夺嫡之争中站错队的世家，那些被触动了利益的宗亲……他们不会甘心看着流珠携大功归来，在朝堂上占据一席之地。
更不用说，还有那个始终隐藏在暗处的“先生”。
流珠握紧太阳神石，感受着其中传来的暖意，仿佛能从中汲取力量：“该来的总会来。既然避不开，那就正面迎战。”
楚珩看着她坚定的侧脸，心中涌起难以言喻的情感。眼前的女子，已不再是当年那个在冷宫中小心翼翼求生存的公主，也不再是那个只想远离纷争的少女。她经历过生死，背负过重任，手握过力量，眼底深处沉淀着智慧与勇气。
这样的她，耀眼得让他移不开目光。
休整一个时辰后，队伍继续出发。越靠近京城，官道越显繁华，偶尔能遇见商队和行人。关于南疆之乱平定的消息显然已经传开，不少百姓认出队伍旗帜，自发在道旁驻足行礼。
“是流珠公主的队伍！”
“听说是公主亲自带兵剿灭了拜月教！”
“天神保佑，南疆终于太平了……”
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