天启十四年夏六月，昭镜司后院的实操训练场被毒辣的日头晒得发烫。青石板地面上摆着三具用稻草扎成的“尸体模型”，身上标注着不同的伤口记号，八个新录取的女仵作正围着模型练习辨伤，唯有林阿珠蹲在训练场的老槐树下，用树枝拨弄着一只翻肚皮的蝉，嘴里还哼着市井小调。
“阿珠！你又偷懒！”苏绣儿拿着一卷《验尸格目》走过来，无奈地戳了戳她的后背，“楚仵作马上就到了，她可是沈督主亲自举荐的教头，出了名的严厉，迟到半刻都要罚抄《洗冤集录》十遍！”
林阿珠满不在乎地拍掉手上的泥土，瞥了眼远处的模型：“那些稻草人生硬得很，伤口都是画上去的，有什么好练的？前日我在验尸房看李姐验尸，一眼就看出死者是被闷死的，比这有趣多了！”她刚要起身，裤脚却被树枝勾住，踉跄着撞向旁边的工具架——架上的琉璃放大镜“哐当”一声摔在地上，镜片裂成了蛛网状。
“糟了！这是沈督主从西域带回来的宝贝，全昭镜司就这三面！”苏绣儿吓得脸色发白。林阿珠也慌了神，蹲下身想把放大镜拼起来，却听到身后传来一声冷冽如冰的呵斥：“谁干的？”
众人齐刷刷回头。只见一个身着墨色劲装的女子站在训练场入口，腰间悬着一枚玄铁昭镜牌，面容清丽却无半分笑意，左眉骨处一道浅浅的疤痕更添了几分凌厉。她手里提着一个半旧的验尸箱，目光如刀般扫过地上的放大镜，最终落在林阿珠身上。
“楚仵作！”苏绣儿连忙躬身行礼，其他女仵作也跟着问好。林阿珠这才知道，眼前的人就是楚微——传闻中曾在北疆军中当仵作，一年破获三十余桩军中冤案，连萧玦都要敬她三分的“铁面仵作”。
林阿珠硬着头皮站起来，挠了挠头：“是我不小心撞掉的……我赔就是了！”
“你赔得起？”楚微缓步走过来，捡起地上的放大镜，指腹摩挲着裂掉的镜片，“这放大镜能放大十倍微物，上个月西市绸缎庄案，就是靠它看清毛发上的染料痕迹才锁定真凶。你一句‘不小心’，就把昭镜司的查案利器毁了，若此刻有疑案送上门，你能凭肉眼找出微物证据吗？”
“我……”林阿珠被问得哑口无言，涨红了脸，“大不了我不用放大镜，我眼睛尖得很！上次实操考核，我第一个看出死者是窒息死的！”
“那是死者窒息特征明显，换作隐晦的中毒或钝器伤，你连伤口都找不到。”楚微将放大镜放在石桌上，打开验尸箱，取出一套银针和镊子，“今日第一课，辨伤。你们每人选一具稻草模型，半个时辰内写出伤口类型、致伤工具和致命伤位置，写不出的，罚抄《洗冤集录·辨伤篇》二十遍。”
众人不敢怠慢，纷纷围向模型。林阿珠赌气般选了最复杂的一具，上面画着深浅不一的十余道伤口。她胡乱看了几眼，就提笔写道：“伤口皆为刀伤，致命伤在胸口。”刚写完就想交，却被楚微按住手腕：“再仔细看看，这道伤口边缘呈锯齿状，是刀伤还是斧伤？胸口这道‘伤口’颜色偏浅，是生前伤还是死后伤？”
林阿珠愣了愣，凑到模型前仔细一看，果然发现锯齿状的边缘，可她从未学过如何区分生前伤和死后伤，只能支支吾吾道：“我……我忘了。”
楚微没说话，转身从验尸箱里取出一块风干的猪皮，上面有两道伤口：“这两道伤，一道是活猪时划的，一道是死后划的，你看看有什么不同？”林阿珠凑近一看，活猪的伤口边缘有收缩的褶皱，死后的却平整光滑。“生前伤会出血收缩，死后伤不会？”她试探着问。
“还算不算太蠢。”楚微点头，“稻草模型虽不能模拟出血，但会标注伤口颜色——生前伤呈暗红色，死后伤呈苍白色。你连最基础的辨伤要点都没记住，还敢说自己眼睛尖？”她拿起林阿珠的答卷，撕成两半，“重写！日落前写不完，不准吃饭！”
林阿珠气得眼眶发红，却不敢反驳，只能蹲在模型前重新观察。沈清辞悄悄递过来一张纸条，上面写着辨伤要点，却被楚微一眼瞥见：“沈清辞，你自己写你的。学验尸靠的是真本事，不是投机取巧，今日你帮她，明日查案时谁帮死者伸冤？”
沈清辞脸一红，连忙收回手。林阿珠看着纸条被风吹走，心里更委屈了，却也咬着牙认真起来，对照着苏绣儿的笔记，逐一辨认伤口。夕阳西下时，她终于写完了答卷，字迹潦草却句句正确。楚微看完后，只留下一句“明日辰时带工具到验尸房，有真尸查验”，便转身离去。
“这楚仵作也太严厉了！”林阿珠揉着发酸的手腕，向李氏抱怨，“不就是摔了个放大镜吗，至于揪着不放？还撕我答卷！”
李氏端来一碗绿豆汤，笑着摇头：“楚微是沈督主的师姐，当年在北疆查军中冤案，被叛将追杀，眉骨的伤就是那时留下的。她见过太多因仵作疏忽而酿成的冤案，所以对徒弟才格外严格。她撕你答卷，是怕你日后因粗心误事。”她顿了顿，“明日验的是真尸，是三日前在城外破庙发现的无名女尸，死因不明，你可别再马虎了。”
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