她抬手从怀中取出那本《吏治策》手稿，麻纸泛黄却边角整齐，正是萧玦前日所赠，纸页间还带着淡淡的樟香：“先父在《吏治策》中写道，‘吏者，民之天也，贪则天暗，清则天明’。臣执掌昭镜司，守的是‘清’字本心，行的是‘明’事要务，与你阻我后位无关，只与你贪腐害民有关！你若真为礼法，便该以身作则，整肃家风，而非借礼法之名掩盖罪证、鱼肉百姓！”
这番话字字铿锵，掷地有声，如惊雷滚过殿内，不仅驳斥了刘嵩的“报私仇”之说，更将查案的初心与天下苍生命运相连，听得殿内百官心折口服。连先前持观望态度的几位耆老臣也纷纷出列，躬身道：“陛下，沈大人所言极是！刘嵩贪腐确凿，祸乱江南，当严惩不贷，以儆效尤！”
刘嵩见众叛亲离，支撑身体的力道骤然消散，瘫软在地，苍色面容瞬间失了血色，如枯槁之木。萧玦将私印重重拍在御案上，紫檀木案面发出沉闷回响：“来人！将刘嵩革职下狱，查抄其家产，封存刘氏所有商号田庄；传旨青州知府，即刻将刘启捉拿归案，彻查山东刘氏与江南贪腐官员的勾连，一个都不许漏！”殿前侍卫应声上前，铁镣拖地的声响刺耳，架起瘫软的刘嵩便往外拖，刘嵩的哭喊声响彻大殿，却再无一人为他求情。
处置完刘嵩，萧玦目光扫过阶下百官，龙威赫赫，语气带着雷霆警示：“朕推行新政，唯才是举，不问出身；昭镜司查案，唯证是凭，不问权贵。日后若再有官员借礼法之名行贪腐之实，或蓄意掣肘昭镜司查案、包庇奸佞，刘嵩便是前车之鉴！”百官齐齐躬身叩首，声震殿宇：“臣等遵旨！”
散朝后，萧玦传旨召沈惊鸿至御书房。刚入殿门，便见暖阁内已设好茶席，雨前龙井的清香漫溢，案上还摆着几碟精致的苏式点心，萧玦卸下冕旒，只着常服，笑道：“今日朝堂之上，你那番陈词倒是比朕的圣旨更能服众，连素来骑墙的户部尚书都动了心，会后还来跟朕夸你有先父遗风。”沈惊鸿躬身行礼，语气平静如深潭：“并非臣言辞犀利，而是证据确凿，民心所向，众卿自能明辨是非。”
“民心所向”四字入耳，萧玦眼中笑意更浓，抬手示意她落座：“你说得极是。昨日你离宫后，朕便收到京中百姓联名递的万民书，绢帛上密密麻麻的字迹，皆是称颂你查案公正，请求朕勿听谗言。可见你在百姓心中的分量，比朕这九五之尊还重几分。”他话锋一转，从案上取过一份奏折，递了过去，“这是江南按察使送来的急报，刘启听闻风声，已携贪腐账册潜逃，你可有应对之策？”
提及查案，沈惊鸿眼中瞬间燃起锋芒，如寒夜星火骤亮：“臣早有防备。昨日已令江澈携其父江远山遗留的机关图赶赴青州，刘启若想逃回山东刘氏老宅，必经青州境内的清风岭——那处乃是江远山当年为防备盗匪布设的机关阵，暗哨遍布，江澈自幼随父研习机关之术，定能将他擒获。”她顿了顿，补充道，“苏绾亦携‘显墨粉’奔赴江南，即便刘启情急之下销毁账册，她亦能以显墨粉复原字迹，断无遗漏。”
“思虑周全，甚合朕意。”萧玦颔首赞许，指尖轻叩茶盏，“需调京营兵马协助缉拿吗？刘启既携账册潜逃，身边恐有刘氏私卫护送。”“不必。”沈惊鸿摇头，绯袍袖口轻扫案面，“昭镜司新选的探员各有所长，江澈善追踪辨迹、机关布设，苏绾精鉴物识真、痕迹复原，再加上青鱼居中协调、调度人手，足够应对。臣若事事依赖兵权，反倒失了昭镜司‘以证查案、以智破局’的本色。”
萧玦望着她坚定的侧脸，晨光透过窗棂落在她发间，映出几缕碎金，忽然叹道：“昨日刘嵩弹劾你时，朕其实捏了把汗。你若稍有慌乱，或证据链有半分疏漏，世家便会借题发挥，不仅你自身难保，连昭镜司都可能被他们以‘擅权乱政’之名裁撤。可你却步步为营，将证据链扣得严丝合缝，这份临危不乱的定力与抽丝剥茧的智谋，朕自愧不如。”
“陛下过誉了。”沈惊鸿捧着温热的茶盏，茶香漫过鼻尖，驱散了些许寒意，“臣并非无懈可击，只是心中有底——这底，是先父‘宁折不弯’的遗训，是昭镜司‘案案昭雪’的铁规，更是江南百姓夹道送行时，老妪塞给我那朵杜鹃时，眼中的赤诚期盼。有这些在，臣便不敢慌，亦不能慌。”她抬眸望向萧玦，目光澄澈，“陛下昨日问臣江南案的后续谋划，臣还有一请——待刘启归案、江南贪腐案审结后，臣想借新政之势，在江南设立昭镜司分司。”
“设立分司？”萧玦微微一怔，随即沉吟道，“昭镜司设于京城，便可统管天下刑案，为何要在江南另设分司？”“江南乃鱼米之乡，赋税占天下三成，却是世家势力盘根错节之地，贪腐案频发，百姓冤屈难伸。”沈惊鸿语气凝重，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，“若只靠京城昭镜司远程查案，一来路途遥远，耗时耗力，易错过取证良机；二来地方官员与世家勾结紧密，极易相互包庇，蒙蔽圣听。设立分司，可常驻江南，及时受理冤案，震慑地方贪腐，更能为新政在江南落地扫清障碍。”
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