周显伏法第三日，京城雪霁初晴。昭镜司朱红大门外的长街上，百姓自发排开数十张香案，袅袅青烟缠绕着“昭雪青天”的木牌，簌簌叩首声中，有老妪捧着晒干的药草往门内递——那是被周显家奴打断腿的农户，是被强占田产的佃户，是沉冤得雪者的亲眷。林风按剑立在门内，望着这沸沸扬扬的场面，回头时正见沈惊鸿踩着木梯，用锦布细细擦拭“昭雪”匾额，玄袍袖口沾着金漆粉末，在晨光中泛着细碎金光。“大人，百姓都在感念您的恩情呢！”
沈惊鸿抬手将最后一抹金漆补在“雪”字的缺口处，翻身下梯时动作利落如当年验尸查案。“不是感念我，是感念迟来的公道。”她将锦布掷给身后的小吏，目光掠过街面攒动的人头，声音清冽如融雪后的寒风，“周显伏法，不过是让他们看见一丝光亮。等新法落地，苛税减免，冤屈能直诉御前，他们才会真正把心放进肚子里。”话音未落，赵嵩的脚步声已撞开仪门，甲胄上的霜气尚未散尽：“大人！宫中急旨，陛下在御书房候您议事，说是有要事定夺！”
入宫的马车碾过长安街的残雪，车辙印里还凝着冰碴。沈惊鸿掀开车帘一角，见街旁酒肆茶坊的门窗全敞着，百姓围坐在炭火旁，手里攥着皱巴巴的新法条文抄本，指着“民间监督吏治”一条争得面红耳赤。有穿粗布袄的汉子拍着桌子喊：“若真能让咱们百姓说话，往后谁还敢贪咱们的血汗钱！”沈惊鸿唇角不自觉扬起——这便是她要的效果，让律法从权贵的案头，真正落到百姓的手中。
御书房内暖意蒸腾，地龙将金砖烤得发烫。萧玦背对着门，正对着一幅摊开的《昭镜司建制图》出神，案上两盏雨前龙井尚冒着热气，图纸边缘的“独立审案”“直奏皇权”等朱批，墨迹还带着未干的沉劲。听见脚步声，他转身时眼底带着熬夜的红血丝，却依旧精神矍铄：“惊鸿来了，坐。”指尖点在图纸角落，声音沉了几分，“周显一死，世家倒是安分了些，但暗里的动作没停。昨日礼部侍郎张敬之递了弹劾折，说你‘女官掌权，有违祖制’，还拉了三位老臣联名。”
沈惊鸿接过赵嵩递来的奏折副本，开篇“牝鸡司晨，祸乱朝纲”八个字刺得眼生疼。她指尖捻着宣纸，指节泛白，眼底却翻涌着冷意：“张敬之是礼部尚书的表亲，还是周显的儿女亲家。他这哪是弹劾我，是替亲戚喊冤，更是试探陛下会不会因为‘祖制’收回成命。”将奏折拍在案上，纸张撞击声震得茶盏轻晃，“大楚祖制开篇便写‘天下为公，不分男女’，从未说女子不能掌律法、理冤屈。他若敢在朝堂上摆祖制，臣便把祖制条文摘出来，逐条与他辩到哑口无言！”
萧玦眼中闪过一丝赞赏，俯身将《昭镜司建制图》推到她面前，图纸上的墨迹带着帝王独有的力度：“朕召你过来，不是让你跟他们逞口舌之快，是要给你尚方宝剑。”沈惊鸿低头看去，原本三进院落的昭镜司，竟被扩至毗邻御史台的整座街区，旁注的小字更是惊心动魄：“独立于六部之外，掌全国冤案昭雪、吏治监察，遇紧急事可先斩后奏，不受三法司制衡。”她瞳孔微缩，指尖抚过“先斩后奏”四字，能清晰感受到宣纸下透出的帝王决心。
“陛下，这权力……”
“这是你应得的。”萧玦打断她，声音沉得如铸鼎开模，“三年前你抱着林家旧案卷宗闯昭镜司，为父翻案时差点被东厂的人打死；先帝陵寝案，你敢孤身入盗洞擒真凶；朝堂对峙，你持银针验尸铁证，硬生生掀了旧帝的底——哪一件不是以命相搏？”他走到窗边，望着墙外初抽的柳芽，晨光将他的身影拉得颀长，“朕要的不是唯唯诺诺的臣子，是能与朕并肩站在殿上，守得住天下公正的盟友。这昭镜司，便是你我君臣盟约的凭证。”
沈惊鸿心中猛地一震，抬头时正见萧玦的背影映在窗纸上，竟与记忆中父亲当年和先帝议事的轮廓重合——那时父亲也是这样站着，先帝拍着他的肩说“林卿是朕的左膀右臂”。她握紧拳，玄袍下的指节泛白，掌心沁出细汗：“陛下信臣，臣便敢接这担子。但臣有三请，若陛下应允，臣定能让昭镜司成为照彻大楚的‘昭雪之镜’，再无冤魂泣血。”
“你说。”
“其一，昭镜司官员任免，臣要全权负责，吏部不得插手。”沈惊鸿目光如炬，扫过图纸上的官署布局，“臣要的是能趴在尸身堆里查线索、敢跟权贵硬碰硬、见了白银不眼红的人，不是那些只会背圣贤书的世家子弟。其二，昭镜司审案，无论涉及皇亲国戚还是世家勋贵，刑部、大理寺不得干涉，需等臣这边结案定罪，他们方能复核。其三，允许昭镜司在各州府设分司，官员从京中派任，避免地方官官官相护、勾结包庇。”
这三条要求，几乎是在现有官僚体系外，另立一个独立的“监察帝国”。萧玦沉默着踱步，龙纹靴踩在金砖上发出轻响，半柱香后，他转身时眼底已无半分犹豫：“准！明日朝会，朕便当众颁旨，把昭镜司的权力刻在铁券上！”伸手从案上拿起一枚鎏金令牌，递到她面前——令牌正面刻着“昭雪”二字，边缘嵌着赤金，背面是盘龙纹，正是帝王随身的调兵令牌，“凭此令牌，你可直入后宫见太后，可调动京中禁军三千，遇叛乱抗法者，先斩后奏，朕来担责！”
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