天启城的早朝钟鼓声刚过三响，太和殿内的文武百官还在讨论李家通敌案的后续处置，殿外突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着宫女的哭喊：“太皇太后！您不能进去！陛下有旨，您需在慈宁宫静养！”
景明帝握着玉圭的手猛地一紧，眉头皱起：“放肆！是谁让她出来的？” 话音未落，殿门被 “哐当” 一声推开，太皇太后穿着一身褪色的明黄宫装，发髻上插着先帝赐予的赤金步摇，被两名贴身宫女搀扶着，踉跄着走进殿内。她脸色苍白，却依旧挺直脊背，眼神扫过殿内百官，最终落在沈惊鸿身上，满是怨毒。
“景明帝！你这个不孝子！” 太皇太后甩开宫女的手，扑到丹陛之下，指着龙椅上的景明帝，声音嘶哑，“哀家不过是在慈宁宫多待了几日，你就纵容沈惊鸿抄查李家、王家！那些都是天启的功勋世家，你是想断了天启的根基吗？”
百官哗然，之前因李家通敌证据确凿而沉默的世家官员，此刻虽不敢出头，却也悄悄交换眼神 —— 太皇太后虽被软禁，却仍是天启名义上的 “太皇”，这份身份，依旧让不少人忌惮。沈惊鸿站在武将列首，玄色披风下的手不自觉握紧尚方宝剑，指尖冰凉 —— 她早料到太皇太后会狗急跳墙，却没想到她敢直接闯殿，还想拿 “世家根基” 做文章。
“太皇太后，” 景明帝的声音带着压抑的怒火，“李家私通西域、藏火药、运巫蛊虫卵，证据确凿，抄查乃是依法行事，何来‘断根基’之说？您擅自离开慈宁宫，闯入太和殿，已是违制，还不速速退下！”
“退下？” 太皇太后冷笑一声，从袖中掏出一块明黄绢帕，上面绣着先帝的龙纹，“哀家有先帝遗旨！先帝当年说过，‘世家乃天启柱石，非谋逆不得动’！沈惊鸿凭什么抄查李家？她不过是个沈家余孽，当年沈毅通敌叛国，她如今是想为父翻案，故意栽赃世家！”
绢帕上的龙纹在晨光下泛着冷光，不少老臣看到先帝遗物，眼神都有些动摇。沈惊鸿往前一步，玄色披风扫过地砖，发出轻微的声响：“太皇太后，您口中的‘先帝遗旨’，可否让臣一观？另外，臣倒想问问，李家地窖里搜出的西域密信，上面‘太皇亲启’的印章，也是臣栽赃的？”
她从怀中掏出一卷密信，让林墨呈给百官传阅：“这是太皇太后与阿古拉部落首领的通信，里面写着‘待李家稳住，便助三皇子登基’，落款日期是上月十五 —— 那时臣还未查李家，何来栽赃？”
太皇太后的脸色瞬间白了几分，抢过密信就要撕，却被萧玦快步拦住。萧玦握着她的手腕，力道大得让她痛呼出声：“太皇太后，此乃通敌铁证，您想销毁罪证，更是罪加一等！”
“放开哀家！” 太皇太后挣扎着，赤金步摇上的珠子掉落在地，发出清脆的响声，“萧玦！你不过是个异姓王，也敢对哀家动手？先帝当年待你萧家不薄，你是想忘恩负义吗？”
“臣不敢忘恩负义，但臣更不敢忘‘忠君护国’四字！” 萧玦松开手，后退一步，语气铿锵，“先帝若泉下有知，见您私通西域、谋害君主，定会收回赐予您的一切！您所谓的‘护世家’，不过是护着您自己的罪行！”
殿内的气氛瞬间凝固，之前动摇的老臣们看着密信上的字迹，纷纷低下头 —— 那字迹与太皇太后平日批阅的宫折分毫不差，再无人敢为她说话。户部尚书突然出列，躬身道：“陛下！太皇太后私通西域证据确凿，阻挠查案更是违逆国法，臣恳请陛下严惩，以正朝纲！”
“臣附议！” 刑部尚书紧随其后，“李家、王家、张家通敌，皆与太皇太后有关，若不彻查，恐留后患！” 一时间，殿内百官纷纷躬身附议，声音整齐响亮，震得殿梁上的灰尘簌簌掉落 —— 当年巫蛊旧案，不少官员的亲友也曾受牵连，如今证据摆在眼前，再无人因 “太皇” 身份而退缩。
太皇太后看着百官倒戈，身体剧烈颤抖，突然指向沈惊鸿，嘶吼道：“都是你！都是你这个小贱人挑唆的！当年你父亲沈毅通敌，你如今又来祸乱朝纲！哀家今天就要替先帝清理门户！” 她猛地从发髻上拔下赤金步摇，朝着沈惊鸿的胸口刺去 —— 步摇的尖端锋利如刀，闪着寒光。
“小姐小心！” 林墨眼疾手快，一把推开沈惊鸿，步摇 “噗” 地刺入林墨的胳膊，鲜血瞬间染红了他的青衣。沈惊鸿扶住林墨，眼神里满是怒火，拔出尚方宝剑，剑尖直指太皇太后：“太皇太后！你谋害忠良、私通外敌，如今还敢在朝堂上行凶！臣今日若不拿你，何谈‘昭镜司’的‘镜鉴天下’！”
太皇太后被剑尖的寒光吓得后退，却仍嘴硬：“你敢！哀家是天启太皇太后，你动哀家一根头发，就是谋逆！”
“谋逆的是你！” 陈忠突然拄着拐杖，踉跄着从百官后走出，老人的鬓角全白，眼泪顺着皱纹滑落，“老奴当年是沈毅大人的贴身护卫，亲眼看到你派人伪造密信，诬陷沈大人通敌！你还派人灌哑阿罗、打断木刻的腿，就是怕他们说出你私通西域的事！你手上沾了多少人的血，你自己不清楚吗？”
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