天启城的暮色像一块浸了墨的棉絮，沉沉压在京郊的黑松林上空。沈惊鸿勒住马缰，玄色披风被西风卷得猎猎作响，腰间的尚方宝剑随着马蹄轻晃，剑鞘上的金龙在残阳下泛着冷光。身后的囚车咯吱作响，赵强被铁链锁在里面，头发凌乱地贴在脸上，眼神里满是怨毒，却又藏着一丝不易察觉的慌乱 —— 他知道，只要进了皇宫，他嘴里的秘密会让赵家彻底覆灭，也会让那些藏在暗处的世家残余无处遁形。
“小姐，前面就是黑松林了，这条路平时少有人走，要不要让兄弟们加快速度？” 林墨策马赶到沈惊鸿身侧，声音压得极低，手按在腰间的匕首上。他看着林间晃动的树影，总觉得那阴影里藏着眼睛，像蛰伏的野兽在盯着他们这支押解队伍。
沈惊鸿点点头，指尖无意识摩挲着尚方宝剑的剑柄 —— 从西山营地出发时，萧玦就反复叮嘱 “世家残余肯定会狗急跳墙”，还派了二十名禁军随行，可此刻走进这片黑松林，她的心还是像被一只无形的手攥着，发紧。“让队伍加快速度，保持警惕，注意林间动静，一旦有异常，立刻围成防御阵。”
她抬头望向林间深处，暮色已经漫进松林，把粗壮的树干染成墨色，松涛声卷着落叶掠过耳畔，像极了十年前那个雨夜 —— 父亲就是在这样的密林中，被赵家的死士截杀，连尸首都差点找不到。指尖传来剑柄的冰凉，才让她从回忆中回神，眼神瞬间变得锐利：“赵强，你老实说，你爹有没有在黑松林安排人？”
囚车里的赵强突然笑了，笑声嘶哑得像破锣：“沈惊鸿，你以为抓了我，毁了火炮，就能赢吗？我赵家经营天启城几十年，就算倒了，也有无数人愿意为我们卖命！今天这黑松林，就是你的葬身之地！”
“放肆！” 禁军统领张威厉声呵斥，一马鞭抽在囚车栏杆上，发出 “啪” 的脆响，“再敢胡言，先打烂你的嘴！”
赵强却笑得更疯：“打啊！你们今天就算杀了我，也护不住沈惊鸿！我告诉你们，不仅黑松林有伏兵，祭天大典那天，还有更大的惊喜等着你们！”
沈惊鸿的心猛地一沉 —— 赵强提到 “祭天大典”，说明他们的截杀不是孤注一掷，而是和太皇太后的宫变计划连在一起，想先杀她灭口，再趁乱发动叛乱。“加快速度！冲出黑松林！” 她厉声下令，同时拔出尚方宝剑，剑光在暮色中划出一道雪亮的弧线。
可已经晚了。
“咻 ——” 一支羽箭突然从林间射出，精准地刺穿了最前面一名禁军的喉咙。禁军闷哼一声，从马上摔下来，鲜血瞬间染红了身下的落叶。紧接着，无数羽箭像暴雨般从林间射来，伴随着此起彼伏的喊杀声：“杀了沈惊鸿！救赵公子！”
“是埋伏！结阵！” 张威大喊着，指挥禁军举起盾牌，形成一道盾墙，挡住羽箭。沈惊鸿策马冲到盾墙前，尚方宝剑横扫，将几支射向囚车的羽箭斩断，剑刃与箭杆碰撞的 “铮” 鸣声在林间回荡。
林墨带着几名昭镜司卫兵绕到侧面，朝林间放箭，却只射中几个穿着黑衣的人影，更多的人从林间冲出来 —— 他们有的穿着西域服饰，高鼻深目，手里拿着弯刀；有的穿着中原百姓的短打，却握着赵家私兵常用的长枪，显然是世家残余联合了西域死士。
“沈惊鸿！受死吧！” 一个穿黑色劲装的男人冲在最前面，脸上带着一道刀疤，正是赵家的头号死士赵三。他手里的长刀直劈沈惊鸿，刀风凌厉，带着一股血腥气。
沈惊鸿侧身躲开，尚方宝剑斜刺，剑尖擦着赵三的手臂划过，留下一道深可见骨的伤口。“赵三，你以为跟着赵家，就能有好下场？赵德已经被抓，赵家气数已尽，你现在投降，我还能饶你一命！”
“投降？” 赵三冷笑一声，长刀再次劈来，“我这条命是赵家养的，就算死，也要拉你陪葬！” 他身后的西域死士也冲了上来，弯刀挥舞，朝着禁军的盾墙砍去，盾牌上瞬间留下一道道深痕。
沈惊鸿一边格挡赵三的攻击，一边留意囚车里的赵强 —— 他正试图用藏在袖口的小刀割铁链，眼神里满是急切。“林墨！看好赵强！别让他跑了！”
“知道了！” 林墨应声，策马冲到囚车旁，一匕首刺向赵强的手腕，赵强惨叫一声，小刀掉在地上，手腕流出鲜血。
可局势越来越危急。西域死士的弯刀锋利，很快就砍破了几面盾牌，几名禁军被砍中，倒在地上。赵三趁机逼近沈惊鸿，长刀直刺她的胸口，嘴里还喊着：“沈惊鸿，你爹当年就是被我砍死的！今天我让你去陪他！”
“你说什么？” 沈惊鸿的瞳孔骤然收缩，父亲死时的画面瞬间涌上心头 —— 母亲抱着她哭着说 “你爹尸体上有很多刀伤”，陈忠说 “是赵家死士干的”。她的心脏像被刀剜一样疼，握着剑柄的手猛地收紧，指节因用力而泛白，“是你杀了我爹？”
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