几日后，京城中气氛愈发紧张起来，仿佛一张拉满的弓，随时可能断裂。
沈之遥派出的亲信与锦衣卫密探如同幽灵般在大街小巷四处游荡，盘查过往行人，一时间人心惶惶。
百姓们不知道发生了何事，只看到官兵们神色严肃，挨家挨户地询问，甚至翻查货品，心中都充满了恐惧，连平日里最热闹的集市也冷清了不少。
苏云裳乔装打扮，一袭素色布衣，头戴幂篱，遮住了大半张脸，悄然来到了京城的一处茶楼——“听雨轩”。
这里是她与落魄书生约定的联络地点。茶楼内人声鼎沸，茶客们或是高谈阔论朝局，或是轻声细语谈着生意，空气中弥漫着浓郁的龙井茶香与点心的甜腻气息，但这热闹之下，却隐藏着一丝不易察觉的紧张。
苏云裳找了个临窗的偏僻角落坐下，窗外正对着一条小巷，视野开阔。
她点了一壶明前龙井，茶汤清亮，热气袅袅。
她不动声色地环顾四周，目光扫过每一张脸，确认无异样后，才缓缓放下心来，静静等待着。
不多时，茶楼门帘一掀，子轩生匆匆走进。他穿着一件洗得发白的长衫，肩头还沾着些许尘土，脸上带着些许疲惫，但眼神中却透着一丝欣慰。
他看到苏云裳后，快步走了过去，在她对面坐下，低声唤了句：“苏姑娘。”
苏云裳微微点头，目光询问，指尖在桌面轻轻敲击了两下，这是他们约定的安全信号。
子轩会意，也敲击了两下，然后压低声音，几乎是凑到苏云裳耳边：“都安排妥了。老李藏进了城外的尼姑庵，小七带着家人连夜出了城，往江南去了。其余人也都转入了备用据点，暂时安全。”
他顿了顿，眉头紧锁，声音压得更低，“只是……有两个人，联系不上了。”
苏云裳心头一沉，指尖的敲击戛然而止，她端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰眼中的忧虑：“谁？”
“城东的陈记布庄掌柜，还有西市那个传递消息的脚夫。”
子轩的声音低沉得如同从地底传来，他端起苏云裳的茶杯，猛灌了一口，仿佛这样才能压下心中的不安，“我派人去查，布庄已被锦衣卫查封，掌柜被带走问话，家里被翻得乱七八糟。脚夫……昨夜被人发现死在了城隍庙的偏殿里，像是……像是被灭口，脖子上只有一道细细的血线，是高手下的手。”
苏云裳闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片寒霜，连烛光都似乎被这寒意冻住了。她沉默了片刻，才从牙缝里挤出几个字：“沈之遥，好狠的手段。”
她随即问道，声音平静得可怕：“那沈之遥那边的调查情况如何？”
子轩道：“他查得很细，每一条线索都亲自过目，还调了锦衣卫的旧档来比对笔迹，不放过任何一个细节。不过，我们安排的假线索也已经开始发挥作用——前日，他们突袭了城南一处‘密点’，结果只搜出几本旧账和几封无关紧要的家书，赵千户当众摔了茶盏，被沈之遥骂了个狗血淋头，说他‘被假象蒙蔽，不堪大用’。”
“只是……”他声音压得更低，几乎成了气音，身体也微微前倾，靠近苏云裳，“只是沈之遥本人似乎并未完全相信这些线索。他当众发怒，事后却更加沉默，派人暗中盯着那些假线索的来源，似乎在……在反向追踪我们。他仍在暗中留意着其他异常情况，尤其是宫中与商行之间的往来，我听说，他最近频繁出入户部，调阅了不少商户的税务记录。”
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