当赵铁柱、阿张等四个伤痕累累、几乎不成人形的幸存者相互搀扶着，踉跄地出现在北港营地哨兵的视野中时，整个营地几乎沸腾了。
尤其是当他们带回“邪巫已诛，洞穴已毁”的消息后，连日来笼罩在营地上空的沉重阴霾仿佛被撕裂了一道口子。虽然伤亡惨重，但那股无形的、令人绝望的威胁似乎真的随着邪巫的灭亡而消散了。兵士和辅兵们的脸上重新焕发出生机，议论纷纷，看向赵铁柱和阿张等人的目光中充满了敬畏与感激。
王把总闻讯立刻赶来。他仔细查看了赵铁柱等人的伤势，听取了断断续续、充满后怕的汇报过程。当听到阿张如何“意外”发现路径、如何认得草药、最后又如何“不顾性命”扑向邪巫吸引注意力时，王把总的目光数次落在一直沉默低头、显得虚弱不堪的阿张身上。
嘉奖是必须的。王把总当众宣布给予幸存者赏银，并上报功劳，尤其是对赵铁柱和“奋勇当先”的阿张更是口头褒奖了一番。营地内一时间竟有了几分劫后余生的庆幸气氛。
然而，当人群散去，王把总回到自己的营帐，脸色却瞬间阴沉下来。
疑窦，如同毒蛇般在他心中滋生。
太巧了。一切都太巧了。
一个来历不明的海难流民，重伤未愈，却偏偏认得克制邪毒的草药？在茫茫山林中，偏偏是他“模糊”记得通往邪窟的路径？面对那等恐怖的邪魔虫海，连精锐老卒都死伤惨重，他一个辅兵，凭什么能一次次活下来，甚至还能“奋不顾身”地直扑邪巫？那邪巫的诡异手段，岂是常人能近身的？
王把总绝不相信这只是运气和勇猛。这个叫阿张的人，身上定然有古怪！其来历、其目的，都值得深度怀疑。他甚至隐隐觉得，此番邪疫，或许本身就与此人脱不开干系，否则何以他一来，各种怪事就接连发生？如今“立功”，恐怕也只是为了取信于人，便于更深地隐藏。
“此人身怀异术，或为奸细，不得不防。”王把总对亲信低声吩咐，“明松暗紧，给我死死盯住他！一举一动，都要向我汇报！没有我的命令，绝不能让他离开营地，更不能让他接触任何机要之处！”
“是！”亲信领命，悄然退下。
于是，阿张发现，虽然表面上他得到了更好的伤药和食物，行动似乎也自由了些，但无论他走到哪里，总感觉有几道若有若无的视线黏在自己身上。营地的守卫对他看似客气，实则盘查得更加仔细。他知道，王把总的疑心并未消除，反而更重了。
他对此并不意外，反而更加谨慎。他依旧表现得虚弱、沉默，大部分时间待在自己的角落养伤，暗中则继续以远超常人的感知力，捕捉着营地的每一丝动静，每一句流言。
很快，他发现了一些不寻常的迹象。
王把总似乎与承天府方向的某位将领有着非同一般的秘密联系。有几次深夜，他看到有陌生的、风尘仆仆的信使被秘密引入王把总的营帐，良久才出。而王把总在接到某些“大陆来的消息”时，情绪会显得格外焦躁或阴沉，对着地图久久不语，甚至偶尔会低声咒骂“朝中无人”、“掣肘”之类的话语。
这似乎不仅仅是单纯的军情通报，更像涉及更高层面的权力博弈或资源争夺。
更让阿张心生警惕的是，他隐约感觉到，除了王把总明面上的监视之外，似乎还有另一股极其隐秘的视线，在暗中观察着他。那视线飘忽不定，隐藏得极深，带着一种冷冽的、审视的意味，与王把总手下那些军汉的监视截然不同。
这感觉极其微弱，若非他灵觉过人，几乎无法察觉。就像暗处盘踞的一条毒蛇，暂时蛰伏，却随时可能发出致命一击。
“这北港，果然是个漩涡……”阿张在心中冷笑。明面上的土着威胁、诡异的邪术余毒、王把总的猜忌、来自承天府乃至大陆的暗流、还有这不知来历的第三方窥视……
重重迷雾，暗箭环伺。
他如今深陷其中，伤势未愈，身份可疑，每一步都如履薄冰。
但他并未慌乱。越是如此，越需冷静。他一边继续装作无害，一边更加努力地尝试沟通玉石碎片，希望能尽快恢复一丝自保之力，并在这复杂的局面中，找到那最关键的线头，或者……等待一个破局的机会。
功过难辨，暗箭已张。北港的短暂平静之下，更大的风暴或许正在酝酿。
北港营地的气氛在邪疫消退后，刚刚恢复了些许生气，却又被一队突如其来的“客商”打破了平静。
这队人约莫七八个，穿着看似普通的商贾服饰，赶着几匹驮着货物的骡马，风尘仆仆。他们持有承天府核发的路引，声称是从南岸过来，欲收购些鹿皮、樟脑北上。表面上看，并无任何异常。
然而，当他们被引入营地，由王把总亲自接待时，阿张恰好在远处搬运柴薪。他目光无意间扫过那队人，瞳孔便是微微一缩。
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