横跨田之国与汤之国的边境山脉，层峦叠嶂，云雾缭绕。连续数日的跋涉，对于状态不佳的宇智波苍月三人而言，无疑是雪上加霜。苍月左眼的伤势在草药和阴玉的滋养下勉强稳定，但精神污染如同悬顶之剑，时刻需要分心压制。佐助的万花筒反噬略有缓解，但查克拉恢复缓慢，脸色依旧苍白。香磷的查克拉透支最为严重，全靠漩涡体质的生命力硬撑。
一路上，三人沉默多于交流。苍月在前引路，写轮眼时刻警惕着周围的风吹草动。佐助跟在数步之后，神情冰冷，目光偶尔扫过苍月的背影，带着审视与难以言喻的复杂。香磷殿后，努力恢复的同时，感知着可能的追踪。
这种沉默的行进，形成了一种古怪而脆弱的平衡。没有信任，但有基于生存需要的默契；没有交流，却有对共同危机的心照不宣。
第五日黄昏，他们终于翻过最后一道山脊，湿润温暖的水汽扑面而来。眼前是一片地势渐缓的丘陵地带，远处依稀可见袅袅炊烟。空气中弥漫着淡淡的硫磺气息——汤之国到了。
“前面有个小镇，规模不大。”香磷仔细感知后说道，“查克拉反应很杂乱，有不少流浪忍者和普通人混居，感觉……鱼龙混杂。”
“就在那里落脚。”苍月做出决定。这种边境小镇，管制松散，信息流通，最适合隐藏和打探消息。首要任务是尽快恢复实力。
三人稍作伪装，压低斗笠，混在傍晚入镇的人流中，进入了这个名为“汤烟町”的边境小镇。小镇建筑多由木材和石材建成，风格粗犷，街道上随处可见带着忍具的浪人和小商贩，空气中混杂着酒香、食物气味和温泉特有的硫磺味。
他们选择了一家位置偏僻、由一对老夫妇经营的家庭旅店住下。旅馆自带一个小型的露天温泉池，虽然简陋，但正合他们疗伤的需求。
安顿下来后，首要任务是治疗。苍月将自己关在房内，全力运转【阴阳调和·初解】，引导勾玉的净化之力和阴玉的平和气息，双管齐下，滋养受损的经脉，巩固识海防线。同时，他花费了10点积分，从系统中兑换了【中级治愈绷带】，专门用于处理左眼复杂伤势，加速愈合。
佐助则直接泡进了温泉。滚烫的泉水似乎对他因万花筒反噬而冰凉的经脉有奇效，配合兵粮丸，查克拉恢复速度明显加快。他闭目靠在池边，水汽氤氲中，冷峻的眉眼似乎柔和了一丝，但紧抿的嘴唇依旧显露出内心的不平静。香磷则忙着调配更有效的草药，并时刻感知着旅馆周围的动静。
夜深人静时，苍月状态稍稳，精神污染度暂时回落到94.5%。他悄无声息地离开房间，如同影子般融入小镇的夜色中。他需要尽快了解这里的形势，尤其是关于“晓”、“根”部以及任何可能与鼬或宇智波相关的消息。
汤烟町的黑市，位于小镇西北角一片混乱的巷道深处。这里没有固定的店铺，交易多在阴影中进行。苍月凭借写轮眼的洞察力和【气息同化】，轻易避开了几个不怀好意的窥视，找到了一个售卖情报的中间人——一个缩在角落、抽着旱烟斗的干瘦老头。
苍月没有暴露身份，只是抛过去几枚银币，用沙哑的声音询问最近忍界的动向，特别是雨之国、草之国以及S级叛忍宇智波鼬的消息。
老头浑浊的眼睛瞥了苍月一眼，吐出一口烟圈，慢悠悠地说道：“雨之国？佩恩的地盘，最近好像内部戒严了，进出都不容易。草之国？乱得很，听说音忍村旧址那边前阵子动静不小，好像有高手交手，‘根’部的人也在那边活跃。至于宇智波鼬……”他顿了顿，压低了声音，“有传言说，有人在铁之国边境见过他，行色匆匆，好像在找什么东西。不过消息真假难辨，价格嘛……”
苍月又加了几枚银币。老头这才继续说道：“还有个小道消息，不太靠谱……说‘晓’组织内部好像出了点问题，有个重要成员失踪了，具体是谁不清楚。另外，云隐和岩隐在边境摩擦又起，估计是为了任务份额。”
这些信息零碎，但结合苍月所知，拼凑出一些图景：雨隐村内部可能因节点异动而紧张；音忍村事件引起了“根”部注意；鼬在活跃，目的不明；“晓”组织并非铁板一块；大国关系持续紧张。这暂时算是个好消息，意味着各大势力的注意力并未完全集中在他和佐助身上。
带着情报，苍月返回旅馆。在路过小镇中心的小广场时，他注意到广场边缘立着一块古老的石碑，上面刻着模糊的图案和文字，似乎是记载本地传说的东西。写轮眼无意中扫过，苍月的心跳猛地漏了一拍——那石碑的一角，有一个极其黯淡、几乎被风雨磨平的印记，形状……像是一个简化的漩涡族纹，周围环绕着龙形的纹路！
龙脉？漩涡？难道汤之国这里，也存在着与龙脉相关的遗迹或传说？这与他之前在废弃神社的发现隐隐呼应。
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