周淑芬抬手抹了把额角的汗，指尖刚触到皮肤就被一层黏腻的油膜裹住。三平米的厨房像口密不透风的铁皮罐子，煤气灶蓝色的火苗舔着铁锅底部，把锅底的油渣烤得滋滋作响。她往锅里撒了把青菜，油星子 “噼啪” 炸开，溅在手腕的旧烫伤疤痕上，那道去年除夕留下的印记瞬间泛起红痕，像是在提醒她那些混着油烟与喜悦的日子。
“妈，您把抽油烟机打开啊！” 客厅里传来阿林清亮的声音，伴随着塑料零件碰撞的脆响，“这油烟都飘到我房间里了。”
周淑芬握着锅铲的手顿了顿，目光落在头顶那台布满油垢的抽油烟机上。扇叶边缘挂着厚厚的油滴，在灯光下泛着浑浊的光，三年前它就坏了，那时阿林刚上初中，正是需要钱的时候，她便一直没舍得修。“不用开，” 她朝着客厅喊，声音被锅里的声响盖得有些模糊，“一会儿就好了，你专心弄你的模型。”
她低头看了眼掌心的烫金邀请函，硬卡纸边缘被汗水浸得微微发卷。“国际少年科学峰会” 几个字用烫金字体印在封面，摸上去还有凹凸的质感，这是昨天阿林从学校带回来的，说是老师推荐他去参加，全国只有五十个名额。阿林把邀请函递给他时，眼睛亮得像藏了星星，“妈，您看，我能去北京参加峰会了！”
可周淑芬却高兴不起来，她翻来覆去看了好几遍邀请函，最后在落款处看到了 “参会费用自理” 几个小字。她悄悄查了下，往返机票、住宿加上参会费用，至少要五千块，这对她来说可不是个小数目。她在小区门口的餐馆打零工，一个月工资才三千多，除去房租和阿林的生活费，根本剩不下多少。
“妈，您炒的菜好了没？我饿死了。” 阿林的声音又传了过来，伴随着一阵急促的脚步声，他端着一个装着分子模型的塑料盒走进厨房。少年身形单薄，穿着洗得发白的校服，脸上还带着些许稚气，可谈起科学知识时，眼睛里却满是笃定。“您看，我把这个甲烷模型改了下，用不同颜色的球代表不同的原子，这样看起来更清楚。” 他献宝似的把模型递到周淑芬面前。
周淑芬停下手里的活，凑过去看。塑料球被粘在细杆上，组成了规整的立体结构，红色的球代表氧原子，黑色的代表碳原子，白色的代表氢原子，排列得一丝不苟。“真好看，” 她笑着说，伸手摸了摸阿林的头，指尖触到他柔软的头发，“我们阿林就是厉害。”
阿林不好意思地挠了挠头，目光落在周淑芬手里的邀请函上，“妈，您还在看这个啊？老师说下周一就要确定参会人员，要是不去的话，得提前说。”
周淑芬的心猛地一沉，她把邀请函攥得更紧了，指节泛白。“阿林，” 她斟酌着开口，声音有些干涩，“这个峰会…… 要不我们不去了吧？”
阿林脸上的笑容瞬间僵住，眼睛里的光也暗了下去。“为什么啊？” 他声音发颤，“妈，这是难得的机会，老师说去了能见到好多厉害的科学家，还能学到好多东西。”
“我知道这是好机会，” 周淑芬避开他的目光，低头看着锅里的青菜，声音低得像在自言自语，“可是阿林，你看我们家的情况，去北京要花好多钱，妈…… 妈没那么多钱。”
厨房陷入了沉默，只有锅里的青菜还在滋滋作响，油烟越来越浓，呛得周淑芬喉咙发紧。阿林看着母亲鬓角的白发，还有她手上那些深浅不一的疤痕，那些都是常年在厨房里干活留下的印记。他突然想起去年除夕夜，母亲为了给他做他最爱吃的糖醋排骨，不小心被滚油烫伤了手，当时她疼得直冒冷汗，却还笑着说 “没事，一点小伤”。
“妈，” 阿林的声音有些哽咽，他伸手握住周淑芬的手，掌心的温度透过粗糙的皮肤传过来，“钱的事您别担心，我可以不去的。其实我也觉得挺麻烦的，还要耽误好几天课呢。”
周淑芬看着儿子故作轻松的样子，心里像被针扎一样疼。她知道阿林有多想去，这些天他一有空就查峰会的资料，还对着镜子练习自我介绍。“不行，” 她突然抬起头，眼神变得坚定，“这机会不能错过，钱的事妈来想办法。”
“可是妈……”
“别可是了，” 周淑芬打断他，把锅里的青菜盛出来，“先吃饭，吃完饭你继续弄你的模型，钱的事我自有办法。”
阿林还想说什么，可看着母亲不容置疑的眼神，最终还是把话咽了回去。他端着菜走出厨房，心里却五味杂陈。他知道母亲肯定又要去想各种办法凑钱，说不定又要去多打几份工。
吃完饭，周淑芬收拾好碗筷，又回到厨房。她把邀请函小心翼翼地放进抽屉里，然后拿出手机，翻出通讯录里 “王老板” 的名字。王老板是她打工餐馆的老板，平时对她还算照顾。她犹豫了半天，还是拨通了电话。
“喂，王老板，” 她的声音有些紧张，“您现在方便吗？我想跟您说点事。”
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