茶花开败那年，慕容复的头发全白了。
不是一夜白头，是某个清晨对镜时，发现鬓角再寻不出一根青丝。他对着镜子笑了笑，镜中人从容依旧，只眼角细纹如茶花瓣上的脉络，记录着岁月。
慕辰从草原寄来信，说收了三个契丹弟子，聪慧过人，已能背诵《千字文》。随信附了张画，画上是草原落日，毡房炊烟，三个孩童围坐火堆，慕辰在教他们写汉字。画角有行小字：“父亲，江南的茶花，草原也有相似的，只是花开得晚些。”
慕星已到了出嫁的年纪。段正明每月都从大理送来新奇绣样，有时是蝴蝶，有时是山茶，最近一次送了幅洱海月影图，丝线用了十二种蓝色。王语嫣对着图样看了整夜，清晨对慕容复说：“女儿大了。”
只有慕安还像个孩子。十四岁的少年，依旧爱蹲在湖边看鱼，爱收集各种镜子——铜的、琉璃的、甚至冰做的。他房里挂满了镜，阳光照进来时，满室流光，他说这是在“收集光”。
这年重阳，慕容复带慕安登高。父子二人坐在虎丘剑池边，看云影在池中游走。
“爹。”慕安忽然问，“人死后会去哪？”
“为什么问这个？”
少年从怀中取出面小镜，镜面有道裂痕：“昨晚梦见一个姨姨，她说她要走了，让我好好看着这人间。”他顿了顿，“她还说...谢谢爹。”
慕容复接过镜子，裂痕在夕阳下泛着金边。他认出这是归心镜的碎片之一，当年碎裂后不知所踪，原来被孩子收着了。
“她走了是好事。”他将镜子还给儿子，“说明她终于放心了。”
下山时，慕安又说：“爹，我想出门游历。”
“去哪？”
“不知道。就...到处看看。”少年眼神清澈，“苏先生说，读万卷书不如行万里路。我想去看看草原哥哥教的学堂，看看大理姐姐绣的洱海，看看...这天下到底长什么样。”
慕容复沉默良久：“年后吧。让你娘给你收拾行囊。”
腊月里，燕子坞来了位意料之外的客人——萧峰。他比上次见时清瘦了些，但精神矍铄，腰间不再佩打狗棒，换了柄普通的铁剑。
“慕容兄，萧某辞去丐帮帮主之位了。”
“哦？”
“交给了一个年轻人，姓游，单名坦之。”萧峰笑道，“那小子虽然愣头愣脑，但心地纯善，比我更适合带领丐帮。”
两人坐在水阁煮酒。窗外飘着细雪，炉火噼啪作响。萧峰说起草原学堂的趣事：有契丹孩子学汉话，把“茶花”念成“渣华”；有汉人孩子学骑马，摔得鼻青脸肿还笑；慕辰如今被孩子们唤作“小慕容先生”，已颇有威严...
“慕辰可有意中人？”萧峰忽然问。
慕容复摇头：“没听他提过。”
“草原上有位姑娘，是契丹贵族之女，常来学堂帮忙。”萧峰斟酌着词句，“姑娘叫耶律燕，爽朗明快，与慕辰很谈得来。”
慕容复微笑：“儿孙自有儿孙福。”
萧峰饮尽杯中酒，望向窗外雪景：“慕容兄，你说咱们这一辈子...值吗？”
“值不值，得看后来人。”慕容复拨弄炉灰，“若慕辰的学生里，将来有人能让草原与中原少流一滴血，就值。若慕安游历时，能多照见一分人间善意，就值。”
萧峰大笑：“说得好！来，再饮一杯！”
酒过三巡，萧峰忽然正色：“其实这次来，还有一事。”他从怀中取出一封密信，“辽国探子传来消息，西夏那边...不太平。”
信上说，西夏国主李谅祚病重，几个王子争位。其中三王子李秉常最是狠辣，暗中招揽了一批江湖败类，似在图谋大事。
“江湖败类...”慕容复蹙眉，“可有详情？”
“只知道为首的姓卓，使一对铁爪，招式阴毒。”萧峰压低声音，“探子说，那卓姓高手最近频繁出入黑水城遗址，像是在找什么东西。”
黑水城，西夏旧都，也是星月神教曾经的北方总坛。
慕容复与萧峰对视一眼，彼此心照不宣。有些因果，真如野草，烧不尽，春又生。
年后，慕安背着行囊出发了。少年一身青衫，腰间悬着那面裂痕小镜，笑得灿烂：“爹，娘，等我回来给你们带故事。”
王语嫣强忍泪水，将绣好的护身符塞进儿子行囊。慕容复只拍了拍儿子肩膀：“记住，镜子破了还是镜子。”
慕安走后第三日，慕容复与萧峰启程往西夏。同行的还有苏慕星——他说音律能破邪术，或许用得上。
黑水城在戈壁深处，残垣断壁被风沙侵蚀得如同巨兽骨骸。三人抵达时，正值沙暴前夕，天色昏黄如暮。
城中果然有人迹。废墟深处搭着帐篷，十几个黑衣人正在挖掘。为首的是个瘦高汉子，双手戴着精钢指套，爪尖泛着幽蓝——显然淬了毒。
“卓不凡。”萧峰低声道，“二十年前横行关外的‘追魂爪’，后来销声匿迹，原来是投了西夏。”
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