“天南港”以西五十里，星洲铁场。
经过近一年近乎疯狂的赶工，星洲铁场一期工程的核心——那座依河而建、高达五丈的巨型炼铁高炉，终于迎来了首次开炉的日子。
炉体由特制的耐火砖砌成，外部用铁箍加固，巨大的水力鼓风机通过复杂的连杆和齿轮与河边的水车相连。炉膛内，已经层层铺满了从皮尔巴拉运来的优质铁矿石、焦炭（由附近煤矿初步炼制的）以及作为溶剂的石灰石。
马芳亲临现场，格物院的学员、所有参与建设的工匠、劳役，以及大批闻讯赶来的移民和明军士兵，将高炉围得水泄不通。空气中弥漫着焦炭的硫磺味和一种难以言喻的紧张与期待。
“时辰已到——开炉鼓风！” 负责铁场的格物院匠作大监嘶哑着嗓子，高声喊道。
令旗挥下，河边的水车在劳役的奋力踩踏下开始缓缓转动，通过齿轮组将动力传递给鼓风机。巨大的牛皮风囊被拉满、压缩，发出沉闷的呼啸声，将一股股强劲的气流通过风道，持续不断地鼓入高炉底部！
炉内的焦炭被点燃，火苗从观察孔中透出，由暗红逐渐转为明亮的橘黄。高温开始炙烤着周围的空气，即使相隔数十步，也能感受到那扑面而来的热浪。
所有人都屏息凝神，目光死死盯着高炉下方的出铁口。
一个时辰，两个时辰……
高炉内的轰鸣声越来越大，温度也越来越高。负责观测火候的工匠不断通过特制的耐火镜观察炉内情况，大声报着各种数据。
突然，那匠作大监脸上涌现出狂喜，声音颤抖地尖叫：“成了！炉温已够，铁水已成！开——出——铁——！”
早已准备就绪的工匠们，用长长的铁钎，猛地捅开出铁口事先封堵的耐火泥！
刹那间，一道炽热、耀眼、如同太阳核心般流淌的金红色洪流，从出铁口汹涌而出！沿着预先铺设的耐火砂沟，如同温顺而又狂暴的熔岩巨龙，奔腾着流入一个个准备好的砂模之中！
光芒映照在每一个人的脸上，将他们震惊、狂喜、甚至带着一丝恐惧的表情照得纤毫毕现。那不仅仅是铁水，那是力量，是希望，是通往一个的全新时代的门票！
“成功了！我们成功了！”
“大明万胜！镇国公万胜！”
震耳欲聋的欢呼声瞬间爆发，直冲云霄！许多人激动得相拥而泣，马芳紧握的双拳也微微颤抖，虎目中含着一丝热意。
第一炉铁水的成功，意味着大明在海外建立大型重工业的设想，迈出了最坚实、最关键的一步！源源不断的优质生铁，将在此地被铸造成为农具、钢轨（未来）、以及更强大的火炮和舰船龙骨！
星洲铁场的钢焰，在这片南方大陆上第一次熊熊燃烧起来，照亮了大明通向工业强国的漫漫长夜中的第一段征途。
京师，刘瑾私邸。
密室之中，烛光摇曳，映照着刘瑾那张因愤怒和嫉妒而扭曲的脸。朝堂上的惨败，朱无视那“星洲巨矿”带来的煌煌功绩，像一根根毒刺，扎在他的心上。
“好一个朱无视！好一个‘星洲铁场’！”刘瑾尖细的声音带着彻骨的寒意，“他这是要踩着咱家的脑袋，成就他万世不拔的基业吗？！”
下首，几名心腹太监和投靠的官员噤若寒蝉。
“干爹息怒。”一个尖嘴猴腮的档头低声道，“明面上动他不得，咱们……咱们可以来暗的！”
“暗的？”刘瑾眯起眼睛，“说下去。”
“那‘新明洲’远在万里之外，瘴疠横行，土人凶悍。若是……若是那朱无视，或者那马芳，突然得了什么‘急病’，或者遭遇‘土人暴乱’，不幸‘殉国’……”那档头做了一个抹脖子的手势，眼中闪过阴毒的光芒。
刘瑾心动了。是啊，明枪易躲，暗箭难防。只要做得干净，谁能查到他的头上？
“还有那格物院，”另一名官员补充道，“乃是朱无视的命根子。若是其核心工匠遭遇不测，或者那些珍贵的图纸……不慎毁于一场‘意外’的大火……”
“倭国那边也不安稳，”又有人献策，“虽设了都护府，但倭人岂会真心臣服？只需稍加挑拨，许以重利，令其再起叛乱，足以让朱无视焦头烂额，首尾难顾！”
一条条毒计，在这阴暗的密室中酝酿。
刘瑾脸上终于露出一丝狰狞的笑容：“好！就按你们说的办！记住，要干净，要快！咱家要让那朱无视，顾此失彼，功败垂成！”
他立刻做出安排：
· 派出东厂精心训练的死士，伪装成商人、水手，分别混入前往“新明洲”的船队和倭国，伺机行刺或制造混乱。
· 秘密联络倭国某些仍有异心的残余势力，提供资金和武器，煽动叛乱。
· 安排人手，准备对京郊格物院的核心区域纵火，并刺杀几名关键大匠。
一张针对朱无视及其势力的、遍布海内外的暗杀与破坏之网，悄然撒下。
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