一周光阴弹指而过，卡萨布兰卡的足球热浪愈发汹涌，世界杯揭幕战的余温尚未散去，华夏队迎来了小组赛首秀的倒计时。专属训练基地内，众将士早已褪去往日刻意伪装的颓态，连日来的封闭式磨合愈发默契，武松的边路突破愈发凌厉，花荣的传射精准度再攀新高，李逵的中路冲击势如破竹，鲁智深的高空拦截稳如泰山，就连替补席上的球员，也都在训练中拿出百分百状态，人人战意盎然，个个胸有成竹。
只是这份底气与默契，从未在媒体面前展露分毫。训练场上，华夏队依旧是那副忧心忡忡的模样，传球看似磕磕绊绊，跑位也刻意放缓节奏，拼抢时点到即止，全无顶尖球队该有的流畅与锐利。训练场边，长枪短炮依旧密布，记者们紧盯不放，试图从蛛丝马迹中窥探华夏队的真实状态，可任凭镜头如何捕捉，能记录下的，唯有众人紧锁的眉头与略显沉闷的神情。
最让媒体抓心挠肝的，莫过于队员们的采访态度。往日里大大咧咧的李逵，面对记者围堵，只闷声丢下“尽力而为”四个字便快步离场；鲁智深性子豪爽，此刻却也惜字如金，被问及球队前景，只摆手道“不好说”，谈及林冲伤势，更是直接闭口不言，转身融入人群；就连素来沉稳的花荣，面对追问也是三言两语敷衍了事，眼神里的刻意疏离，让一众记者毫无头绪。
这般讳莫如深的态度，彻底点燃了外界的猜测欲。各大体育媒体轮番发文揣测，有人说华夏队是真的状态低迷，怕首战翻车才刻意藏拙；有人说林冲伤势远超预期，球队核心缺位导致军心不稳；还有人跟风唱衰，直言华夏队连巴拿马都未必能拿下，小组赛出线纯属奢望。唯有华夏国内球迷依旧坚定不移，坚信球队自有谋划，静等赛场之上见真章。
此间，世界杯揭幕战早已落下帷幕，东道主西班牙队对阵非洲雄狮喀麦隆队，上演了一场酣畅淋漓的对攻大战。全场比赛，西班牙队攻势如潮，年轻前锋亚马尔状态神勇，上下半场各入一球，以梅开二度的表现助球队2:0完胜对手，稳稳拿下开门红。赛后，亚马尔成了媒体追捧的焦点，各路报道纷纷称赞其天赋异禀，已然具备世界顶级前锋的潜力，更有人提及上赛季西甲联赛，亚马尔以亮眼表现斩获铜靴，未来可期。
就在众人热议亚马尔之时，有细心媒体翻出上赛季西甲射手榜，顿时惊掉一地眼球——西甲金靴得主是华夏队花荣，银靴归属同为华夏队的徐宁，前者以40粒进球领跑联赛，后者35球紧随其后，亚马尔的27球只能屈居第三。更让人惊叹的是，拿下西甲银靴的徐宁，在华夏队锋线竟连主力位置都挤不进去，只能稳居替补席。消息一出，足坛哗然，世人这才惊觉华夏队的阵容厚度恐怖如斯，徐宁这般能在欧洲豪门稳坐当家主力的前锋，在华夏队不过是轮换替补，这般配置，足以让任何一支强队艳羡不已。
卡萨布兰卡的华夏队训练基地内，气氛却格外沉静。一间宽敞的战术分析室里，吴用、朱武端坐主位，欢欢陪坐一旁，华夏队全体将士齐聚一堂，赛前最后一场准备会正有序召开。墙上大屏幕清晰投射出小组赛首个对手巴拿马队的战术阵型与球员特点，众人目光灼灼，静待两位军师部署。
“诸位，明日便是咱们小组赛首战，对手是巴拿马队。”吴用抬手示意众人安静，脸上带着从容笑意，“想必大家心中疑惑，为何世界杯前咱们未曾安排一场热身赛，今日便给大家解惑。”
此言一出，众人纷纷侧目，静待下文。吴用继续说道：“此前亚洲杯对阵南朝鲜队一役，李逵、武松、鲁智深三位兄弟遭禁赛，尚有一场禁赛期未执行。世界杯前我们刻意不安排任何A级热身赛，便是为了让这场禁赛顺延至世界杯赛场，也就是说，明日对阵巴拿马，你们三人无需登场。”
话音落下，众人皆是面面相觑，满是不解。武松眉头微皱：“军师，首战至关重要，不全力以赴拿下三分，反倒雪藏主力？”李逵也挠着头附和：“是啊，咱们磨拳擦掌这么久，不就是为了开门红吗？”
朱武见状，笑着起身补充：“诸位稍安勿躁，这正是我与吴军师商量已久的计策。明日对阵巴拿马，咱们不求大胜，保平即可。”
“保平？”众人更是疑惑，纷纷交头接耳，心中满是困惑。
朱武目光扫过众人，语气坚定：“咱们的目标从来不是巴拿马，小组赛最后一战对阵阿根廷，才是重中之重。首战雪藏三位主力，一则顺延禁赛，让你们三人以满血状态迎战强敌；二则继续迷惑外界，让对手以为咱们实力不济，放松警惕；三则保存实力，为后续硬仗蓄力。”
吴用接过话茬，眼底闪过一丝锐利：“况且，你们忘了王菠菜那厮？他买通杀手暗害林冲，害得林冲险些无缘世界杯，这笔仇岂能不报？阿根廷是他押注的稳赢筹码，咱们便要在最后一战，踢他们个落花流水，既破了他的赌局，也为林冲报仇雪恨！”
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