清晨的麦纳麦还带着一丝凉意，华夏队的大巴车驶过滨海公路，车窗外交错闪过挂着亚洲杯旗帜的路灯与湛蓝的波斯湾海面。车子最终停在哈利法国际体育场外，这座能容纳4万人的球场，将成为华夏队小组赛三场比赛的主场——从对阵印度，到迎战澳大利亚，再到与南朝鲜队的焦点战，所有硬仗都将在这里打响。
球员们下车时，球场外已经聚集了不少球迷。红色的五星红旗与橙黄色的印度国旗在人群中交织，华夏球迷大多举着“武松进球”“林冲加油”的牌子，操着各地口音喊着助威口号；印度球迷则敲着鼓，唱着节奏鲜明的助威歌，偶尔还会有人对着华夏球迷比划“进球”的手势。有个卖水的华夏商贩笑着跟鲁智深打招呼：“鲁哥，今天也得好好练，明天让印度队知道咱们的厉害！”鲁智深咧嘴一笑，朝着他竖了个大拇指，惹得周围的华夏球迷一阵欢呼。
这样热闹又带着点“滑稽”的场面，在麦纳麦的街头随处可见。华夏球迷大多是在海湾地区做生意的商人，带着务实的自信，聊起比赛时总说“赢是肯定的，但得赢得体面”；印度球迷则以务工者为主，被国内媒体的狂热报道点燃了热情，举着归化球员维尔马的海报，坚信“亚洲新势力能掀翻华夏队”。酒店附近的小吃街上，甚至有印度球迷拿着手机跟华夏球迷“打赌”：“明天我们至少赢两个球，输了我请你吃印度咖喱！”华夏球迷笑着应下：“行，要是我们赢了，我请你吃兰州拉面。”
此时的印度媒体，还在持续输出“迷之自信”。《印度时报》头版标题写着“维尔马领衔的中场，将撕碎华夏队防线”，配图是维尔马在英冠赛场上断球的照片；印度体育频道的评论员更是放话：“华夏队只是身价高，真到了场上，他们适应不了麦纳麦的湿热天气，我们的球员在英超、英冠踢惯了高强度比赛，赢球不在话下。”
直到法国《队报》一篇题为《亚洲杯实力悬殊：华夏队26亿欧身价，印度队的差距不止一星半点》的评论文章发布，才像一盆冷水，浇在了部分印度球迷的头上。文章里清晰列出了华夏队主力阵容的身价：
- 门将：项充，1.2亿欧元，前不久帮助欧登塞拿到欧冠冠军的主力门将，扑救成功率高居欧洲五大联赛前列；
- 后防线：鲁智深（2.4亿欧）、关胜（2.3亿欧）的中卫组合，上赛季在欧冠赛场上零封过皇马、巴萨；燕青（1.8亿欧）、石秀（1.6亿欧）的边后卫，一个擅长助攻，一个防守稳健，都是各自俱乐部的绝对主力；
- 中场：李逵（2.7亿欧）的拦截、林冲（3.2亿欧）的传球、戴宗（2.8亿欧）的跑动，组成了欧洲足坛公认的“最强中场铁三角”，上赛季三人合力贡献了32次助攻、18次抢断；
- 锋线：武松（2.95亿欧）、花荣（2.8亿欧）、秦明（2.6亿欧）的三叉戟，本赛季在欧洲联赛合计打入68球，效率堪比皇马的“BBC组合”。
文章最后直白地写道：“华夏队单名球员的身价，都超过了印度队全队身价的总和（印度队全队身价约1.2亿欧元）。两队的差距，就像职业球队对阵业余球队，讨论‘印度队能否赢球’，本身就是对华夏队实力的不尊重。”
这篇报道很快在印度球迷中引发热议，有理智的印度球迷在论坛留言：“之前被媒体骗了，看看武松的身价，再看看我们的门将，根本不是一个级别。”但更多球迷依旧被国内媒体的狂热裹挟，有人反驳：“身价不能代表一切！维尔马在英冠能防住顶级前锋，肯定能盯死林冲！”还有人晒出印度队热身赛赢球的视频：“我们赢过沙特二队，华夏队不一定能做到！”
那些在英超、英冠踢球的印度球员，也被这种氛围冲昏了头。维尔马在训练后接受采访时，语气带着傲慢：“我知道戴宗身价高，但他在英超赛场上也被我断过球。明天我会让他知道，英冠球员的防守能力，不比欧洲顶级中场差。”另一位归化前锋辛格则更直接：“华夏队的后防线看起来很强，但他们适应不了麦纳麦的天气，我会利用速度冲垮他们。”
与印度队的“狂热”形成鲜明对比的，是华夏队的“沉稳”。每天上午，球员们都会准时出现在哈利法国际体育场的训练场上，先是慢跑热身，再进行传球、射门、防守的分组训练，最后针对麦纳麦湿热的天气，加练30分钟的体能冲刺。
麦纳麦的午后气温能达到35℃，湿度超过60%，跑两步就会浑身是汗。第一次训练时，戴宗跑完10公里后，忍不住擦着汗说：“这天气比欧洲热多了，呼吸都觉得闷。”但仅仅过了一天，他就能在同样的训练量下保持稳定的节奏；鲁智深和关胜在中卫位置上的跑动距离，甚至比在AC米兰、曼联的联赛中还多——他们特意针对印度队的边路传中，加练了高空球争顶和回防速度。
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