来自浪叔叔的电话像一剂强心针，让苏鹏在病中也有了清晰的目标。他乖乖吃药休息，高烧很快退去，咳嗽也渐渐好转。身体刚一恢复，他就立刻投入到紧张的学习和店铺运营中，比之前更加拼命。他知道，远方的牵挂和期待，是他必须变得更好的理由。
然而，生活的考验并未停止。临近期末，学业压力骤增。高二的课程难度又上了一个台阶，物理的电磁感应和化学的有机合成像两座大山横亘面前。同时，店里也迎来了冬季的热饮销售高峰，“怀旧姜枣茶”的需求量巨大，王晓慧和兼职的同学经常忙得脚不沾地。
苏鹏像个高速旋转的陀螺，在学校、店铺和基金会要求提交的阶段性报告之间疲于奔命。他强迫自己压缩一切休息时间，常常在店里打烊后还要啃着面包刷题到深夜。他的黑眼圈又加重了，人也清瘦了不少，但眼神里的那团火却烧得更旺。
一天晚上，他将近十二点才到家，轻手轻脚地开门，却发现客厅的灯还亮着。父亲独自坐在沙发上，面前的烟灰缸里又堆了几个烟头，眉头紧锁，脸色是罕见的凝重。母亲不在客厅，但主卧室的门缝里透出灯光，隐约能听到她压低声音讲电话的声响，语气带着焦虑。
“爸，还没睡？”苏鹏放下书包，心里有些诧异。父亲平时很少这么晚还在客厅坐着。
父亲抬起头，看到是他，掐灭了手里的烟，努力想挤出一个笑容，却显得有些勉强：“嗯，马上就睡。你怎么又这么晚？身体刚好多休息。”
“没事，我不累。期末了，功课多。”苏鹏敏锐地察觉到气氛不对，“爸，是不是出什么事了？”
父亲沉默了一下，叹了口气，指了指旁边的沙发：“坐吧。”
苏鹏依言坐下，心里有些不安。
“厂里...最近出了点问题。”父亲的声音低沉，带着难以掩饰的疲惫，“一个大客户那边资金链断了，拖欠了一大笔货款，眼看就要年底结账了，厂里的流动资金一下子转不过来。工人的工资、原材料的尾款...都压着呢。”
苏鹏的心猛地一沉。他虽然不太懂父亲工厂的具体运作，但也知道流动资金断裂对一个小企业意味着什么。
“那...怎么办？能想办法周转吗？”苏鹏急切地问。
“正在想办法。”父亲揉了揉眉心，“找了几家银行，贷款手续麻烦，年底了额度也紧。跟你几个叔叔也开了口，大家也都不宽裕...唉...”他重重地叹了口气，那声音里充满了一个中年男人被生活重压的无奈。
这时，母亲从卧室出来了，眼睛红红的，显然刚哭过。她看到苏鹏，连忙擦了擦眼角：“小鹏回来了？饿不饿？妈给你热点吃的？”
“妈，我不饿。”苏鹏看着父母愁容满面的样子，心里像是堵了一块大石头，“爸厂里的事...很严重吗？”
母亲看了看父亲，欲言又止，最终只是叹了口气：“大人事，你别操心，安心读你的书。总会有办法的。”
但苏鹏怎么可能不操心？夜里，他躺在床上，辗转反侧。父亲工厂困境的阴影笼罩着这个一向温暖的家。他想起父亲为了支持他开店，毫不犹豫拿出的那笔钱；想起母亲每天变着花样给他做好吃的，生怕他累着；想起他们虽然担心，却始终选择相信和支持他的每一个决定。
现在，家里遇到了难处，他难道只能眼睁睁看着吗？
他的目光不由自主地投向书桌抽屉，那里放着基金会的那张银行卡。里面除了支付了设备升级和材料预付款后，还剩下三万多块钱。这笔钱，是他为“寒初奶茶”下一步发展，也是为他心中那个遥远却坚定的目标而准备的储备金。
一个念头不受控制地冒了出来：把这笔钱先给父亲应急？
但这个念头立刻让他感到一阵强烈的不安和内疚。这是基金会的贷款，是用来发展店铺的，不是他的私房钱。而且，这笔钱承载着另一份沉重的期望和承诺。动了它，仿佛是一种背叛。
可是...看着父母愁白的头发和疲惫的神情，他又怎么能无动于衷？
接下来的两天，苏鹏是在极度的矛盾和挣扎中度过的。他上课走神，做题效率低下，连在店里帮忙时都显得有些心不在焉。
细心的王晓慧察觉到了他的异常。一次休息间隙，她递给苏鹏一杯温水，轻声问：“鹏哥，你最近是不是遇到什么难事了？看你脸色不太好。”
苏鹏看着眼前这个一路走来并肩作战的伙伴，犹豫了一下，最终还是将家里的困境和内心的挣扎简单告诉了她。
王晓慧安静地听完，沉默了片刻，说：“鹏哥，我觉得...家是最重要的。店里现在运营已经很稳定了，冬天生意好，现金流也不错。发展计划...可以稍微缓一缓。但如果家里急需，这笔钱能帮上忙，意义可能更大。”她顿了顿，补充道，“当然，这只是我的想法...最后还得你自己决定。”
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