书房议事的肃穆气氛尚未完全散去，一阵略显急促却充满兴奋的脚步声便在石廊外响起，打断了威尔正准备对南部事务进行的更深层思考，来人甚至等不及门外的侍卫完整通传，声音便隔着橡木门板传了进来：
“大人！威尔大人！”
是邓肯。这位曾经的铁匠，如今的工业总监，声音里带着一种只有在攻克重大技术难题后才会有的、混合着疲惫与极度亢奋的沙哑。
威尔眉头微挑，示意阿德里安去开门。门刚打开一道缝，邓肯那张被炉火常年熏得黑红、此刻却激动得发亮的脸就挤了进来，他甚至还穿着沾满炭灰和油渍的皮围裙，手上戴着厚厚的隔热手套，显然是从工坊直接跑来的。
“大人！成了！那家伙……那弩炮！它动了！真的能抛射了！”邓肯喘着粗气，话语因为激动而有些颠三倒四，但他眼中的光芒足以说明一切。
威尔心中一动，脸上终于露出一丝真正的、带着成就感的笑意，他等待这个消息已经太久，相比于政治场上那些虚与委蛇的试探，这种实打实的技术突破更能让他感到愉悦。
“走。”他言简意赅，立刻起身，“带我去看。”
他没有丝毫耽搁，甚至没让邓肯回去换身衣服，阿德里安和艾伦对视一眼，也立刻跟上，护国公对工坊的重视，在格伦莫尔是头等大事，他们早已习惯。
一行人快速穿过城堡庭院，走向位于溪流下游、被严格划为军事禁区的“重型工坊”区。还未靠近，就能听到那里不同于往日锻打声的、更为沉闷而富有节奏的金属啮合与绞盘转动的声响，空气中弥漫着新鲜木材、浸渍过的兽筋绳索以及特种油脂混合的独特气味。
工坊外围设立了简易的木质屏障和哨塔，戒备森严，内部空间开阔，最引人注目的，便是矗立在中央空地上那个庞然大物。
它有着一个坚固的木质基座，基座上安装着以巨大扭力弹簧为核心的能量机构，那是用特选公牛的腿筋经过反复鞣制、缠绕、浸油后制成的，蕴含着恐怖的力量。
粗大的木质抛射臂向后倾斜，被一套复杂的棘轮和绞盘结构紧紧锁住，整个弩炮结构紧凑，充满了冷冰冰的、只为毁灭而生的力学美感，十几名核心工匠正围在周围，进行最后的检查和调整，看到威尔到来，纷纷停下手中的活计，激动而又紧张地行礼。
“大人，您看！”邓肯抢步上前，爱惜地抚摸着那冰冷的木质结构和金属构件，如同抚摸情人的肌肤，“按照您给的图样和原理，我们调整了三次扭力筋的束数和预紧度，重新设计了击发卡榫……现在，它应该能稳定地把石头扔出去了！”
“试过了吗？”威尔问道，目光锐利地扫过每一个细节。
“还……还没有进行全威力试射，只做了空载和轻负载测试。”邓肯老实回答，“这东西劲儿太大，我们得确保万无一失，等您来亲自下令。”
威尔点头，他走到弩炮后方，仔细观察着瞄准机构，那还是一个相对简陋的标尺和照门，但在当下已是超前。他伸手摸了摸抛射臂上那根以特殊角度安装、用于兜住石弹的皮索，感受着其坚韧的质地。
“目标？”威尔问。
邓肯连忙指向工坊外一片被清理出来的、面向荒芜山壁的测试场，大约两百步外，立着几个用粗大原木和草席扎成的、模拟城墙结构的标靶。
“装弹，测试最远射程和威力。”威尔下令，声音平静，却带着不容置疑的决断。
工匠们立刻行动起来，动作熟练而迅捷，两人合力摇动绞盘，伴随着令人牙酸的筋腱拉伸声和棘轮清脆的“咔哒”声，抛射臂被缓缓拉向后方，积蓄着可怕的力量，另一人则将一颗打磨过的、约莫成年男人头颅大小的圆形石弹放入皮兜。
气氛瞬间紧绷起来，所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那蓄势待发的凶器上。
一名负责击发的工匠看向威尔，得到肯定的眼神后，深吸一口气，用力扳动了释放杆。
“嘭——！！”
一声沉闷如巨兽咆哮的巨响猛然炸开！巨大的后坐力让沉重的木质基座都微微向后一顿，抛射臂以肉眼难以捕捉的速度猛地向前挥出，兜石索在特定角度甩脱，那颗石弹带着凄厉的破空声，划出一道低伸而致命的抛物线，朝着远方的标靶疾飞而去！
时间仿佛在这一刻凝滞，所有人的视线都追随着那个黑点。
石弹没有直接命中标靶，而是砸在了标靶前方约十步远的地面上，发出“轰”的一声闷响，溅起大片的泥土和碎石，在地面上留下一个清晰的凹坑，弹起的石弹继续前冲，歪斜地撞在了一个标靶的角落，瞬间将那一角砸得粉碎，木屑纷飞。
射程远超任何人力投掷，威力也足够骇人。
“偏左！仰角还需调高半指！”邓肯立刻根据落点大声喊道，工匠们连忙上前，开始紧张地调整弩炮的角度和方向。
威尔没有对这次偏差表示不满，他的眼神反而更加明亮，原理正确，力量足够，剩下的就是精度调试和经验积累，这头巨兽，已经露出了它狰狞的獠牙。
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