人群中沉默了一下,然后一个微弱的声音响起:“大人……他……他以前好像是南方一个破落骑士老爷的侍从,因为手脚不干净被赶出来的……”
威尔看向那个偷窃者:“是吗?”
那人身体抖了一下,没敢否认。
威尔深吸一口气,声音清晰地传遍全场:“格伦莫尔接纳任何愿意遵守规矩、用劳动换取食物和安宁的人。但这里,不容许偷窃,不容许破坏我们共同的努力和秩序!你的行为,玷污了领地的信任,必须受到惩罚!”
他宣布:“鞭刑二十,然后驱逐出领地!永远不得返回!”
行刑时,整个场地鸦雀无声,只有鞭子抽打的声音和那人的惨叫声。行刑完毕,那人被架起来,拖向了领地边界。
威尔看着沉默的众人,朗声道:“规矩立下了,对所有人都一样!遵守它,你会得到庇护和公平!触犯它,这就是下场!格伦莫尔要强大,靠的是我们每个人的手,和一颗守规矩的心!”
这件事之后,领地里一些细微的躁动平息了。新老领民之间,因为共同见证了法律的公正和执行,反而多了一丝认同感。
与此同时,南方的消息依旧断断续续传来。监护委员会的统治效率低下,各大贵族在自己的领地上自行其是。关于爱德华一世正在威尔士边境集结兵力、意图彻底平定叛乱的传闻越来越多。威尔知道,一旦爱德华腾出手来,他的目光必将再次投向北方混乱的苏格兰。平静的日子,正在进入倒计时。
玛格丽特的来信频率进一步降低,信中的语气也越发沉重。她提到监护委员会内部的争吵不休,提到某些贵族对她“过度关心”健康,甚至推荐了新的、来自英格兰的御医。也隐约流露出对爱德华一世可能干预的担忧。
她在信末写道:“……有时,我真希望自己能像您故事里的水精灵一样,消失在清澈的溪流中,获得片刻的自由。”
威尔回信时,除了惯例的安慰和鼓励,第一次提及了领地的具体变化,但用了极其隐晦的方式:“……感谢陛下的恩泽,山谷中的溪流得以架设更坚固的桥梁,泥土也在火焰中获得了新生,这一切都是为了更好地守护此地的宁静。” 他相信玛格丽特能读懂其中的含义:他正在变强,而这份力量,或许在未来,也能为她提供一丝守护。
他将回信和几件最新打造的、更加精良的小型铁制工具,包括一把匕首,一把精巧的园艺剪,然后一同寄出,同样烙上了王室铅封。这既是对她帮助的回馈,也是一种无声的宣告:格伦莫尔在寂静中积蓄着力量,如同冬眠的野兽,心跳缓慢却有力。
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