昊天药业遭受重创，舆论压力稍缓，苏氏集团内部惊惶的人心也稍微安定。然而，陈亮和苏微都清楚，这只是暴风雨来临前短暂的间歇。高天翔和“幽冥商会”绝不会善罢甘休，制药厂纵火的元凶尚未揪出，隐藏在更深处的威胁依然如芒在背。
这天傍晚，陈亮照例在苏微服下汤药、沉沉睡去后，来到别墅顶楼他专门布置的、用于修炼和调制药物的静室。窗外暮色四合，城市灯火渐次亮起。他盘膝坐在蒲团上，并未运功，而是闭目凝神，梳理着近期发生的所有事情，试图从纷乱的线索中，找出那根最关键的线头。
纵火者身份不明，现场留下的邪针和邪纹指向“幽冥商会”，尤其是可能与师门叛徒玄阴子有关的那一脉。但具体是谁执行？如何潜入戒备森严的制药厂核心区域？除了吴工这个内应，是否还有更高级别的内鬼提供便利？
这些疑问，如同迷雾，笼罩在眼前。
就在他沉思之际，静室的门，被极其轻微地、有规律地敲响了四下。
笃、笃、笃、笃。
节奏特殊，并非别墅里任何佣人或保镖的习惯。陈亮倏然睁开眼，眸中精光一闪而逝。他悄无声息地起身，走到门后，没有立刻开门，而是将一丝内力凝聚于耳，感知着门外的气息。
门外只有一个人。呼吸极其绵长轻微，几乎与周围环境融为一体，若非陈亮感知敏锐，几乎难以察觉。此人脚步虚浮无力，似是久病缠身，但气息深处，却隐隐透着一股刀头舐血般的锐利与谨慎。
不是敌人。至少，此刻没有敌意。
陈亮拉开房门。
门外站着一个男人。身形瘦削，裹在一件宽大的、仿佛能将整个人都吞噬进去的黑色连帽风衣里，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。只能看到线条冷硬、略显苍白的下巴，和一双在阴影中依旧亮得惊人的眼睛。
他站在那里，仿佛一道真正的影子，与走廊昏暗的光线完美融合，没有丝毫存在感。
“陈先生，”男人的声音嘶哑低沉，带着一种久未开口的干涩，却异常清晰，“冒昧打扰。你可以叫我‘影子’。”
他没有自我介绍来历，直接报出了一个代号。
陈亮目光平静地看着他，没有说话，只是侧身，做了一个请进的手势。
“影子”没有丝毫犹豫，脚步轻若鸿毛地走进了静室。他的动作带着一种病态的迟缓，但每一步都落在最稳妥、最能随时应对变故的位置。显然，此人受过极其严苛的训练，即使身染沉疴，本能依旧刻在骨子里。
陈亮关上门，静室内恢复了寂静。只有两人相对而立。
“我知道制药厂是谁放的火，怎么放的，以及……他们下一步想对你和苏小姐做什么。”“影子”开门见山，没有任何寒暄或试探，直接抛出了最诱人的筹码。
陈亮眼神微动，但脸上依旧没有任何表情：“条件？”
“影子”似乎很欣赏陈亮的直接，他缓缓抬起手，拉下了自己的兜帽。
灯光下，露出了一张大约三十多岁、却苍白憔悴得仿佛四五十岁的脸。五官原本应该颇为硬朗，但此刻却被一种深沉的灰败气息笼罩。最引人注目的是他的眼睛，眼白部分布满了细密的、如同蛛网般的暗红色血丝，瞳孔深处，似乎有一缕极淡的、游移不定的黑气。
更诡异的是，他的左侧脖颈处，裸露的皮肤上，蔓延着一片青黑色的、如同被墨水浸染又仿佛活物般缓缓蠕动的怪异斑痕，一直延伸到衣领深处。
“我中了‘蚀骨幽魂散’。”“影子”的声音依旧嘶哑，却带着一丝不易察觉的痛苦与希冀，“‘幽冥商会’的秘制奇毒之一，中者如万蚁噬骨，神魂日消，三月之内，必化为一滩腐水，无药可解——至少，明面上的医术无解。”
他看向陈亮，那双布满血丝的眼睛里，爆发出强烈的求生欲望：“但我听说，你能解‘幽冥引’。‘蚀骨幽魂散’与‘幽冥引’同出一源，皆属‘幽冥’一脉的阴毒。你若能解此毒，我将我所知关于纵火者、关于‘幽冥商会’此次行动的全部细节，以及……他们接下来可能针对苏氏和你本人的一个关键计划，和盘托出。”
陈亮的目光落在他脖颈那片蠕动的青黑斑痕上，又仔细看了看他的瞳孔和面色。确实，“蚀骨幽魂散”的症状，与师门典籍中记载的、玄阴子一脉擅长使用的几种阴毒之一，特征吻合。此毒阴损无比，侵蚀骨髓，消磨神魂，中者极其痛苦，且常规医药难以触及根源。
“你如何中毒？又为何背叛‘幽冥商会’？”陈亮问，语气平淡。他需要判断此人话语的真实性，以及是否值得冒险救治。解这种奇毒，对他而言也非易事，需耗费珍贵药材和大量心神。
“影子”扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“背叛？谈不上。我本就不是‘幽冥商会’的核心成员，只是一个拿钱办事、游走在灰色地带的‘清道夫’和‘信息掮客’。这次他们雇佣我和另外两人，执行制药厂的纵火和邪纹布置任务。报酬丰厚，但……他们没告诉我，现场残留的‘聚阴引煞’邪纹，在激发时会无差别地散逸‘蚀骨幽魂散’的毒引！他们从一开始，就没打算让执行任务的人活着离开，既是为了灭口，也是为了让毒引沾染执行者，成为活体毒源，增强邪纹威力！”
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