深夜，纽约大陆酒店，温斯顿办公室。
烟雾比往常更浓，雪茄余烬在昏黄光线下明明灭灭。然而，办公室内并非只有温斯顿一人。韦斯利、艾蒂、格雷戈里、教授、凯恩、艾丝特以及欧阳医生都赫然在座，就连卡戎也如同沉默的磐石，立在温斯顿的椅侧后方。
气氛凝重得如同暴风雨前的低压。
众人刚汇报完林砚最近的训练表现，重点提到了他那近乎本能的战术规避动作和依旧存在的情报依赖惯性。汇报完毕，房间内只剩下呼吸声和雪茄燃烧的细微嘶响。
温斯顿没有立刻评价林砚，他用指尖轻轻点着桌面，目光扫过在场每一个人，那眼神沉稳而深邃，仿佛在衡量着些什么。
良久。
“在讨论林砚的进展之前。”温斯顿的声音打破了沉默，清晰地传入每个人的耳中：“某些人需要明白，我这一次叫你们过来的目的。”
他从抽屉中取出一份薄薄的文件夹，没有立即翻开，而是用指节敲了敲封面，目光平静地投向凯恩和艾丝特的方向。
“这份档案记录了老裁缝霍珀遇害的始末，以及涉及到了韦斯利与‘联盟’之间的恩怨。”温斯顿的语气平淡，却带着不容置疑的分量：“当然，其中还有一些内容。它详细说明了林砚，老裁缝霍珀的养子，为何会站在这里，以及他未来将要面对什么。”
他将文件夹轻轻推向桌子中央，正好停在爱恩和艾丝特的面前。
“在这间屋子里，信息即是信任，也是责任。”温斯顿继续说道，声音里听不出任何情绪：“看完它，你们将真正踏入这个旋涡的中心。之后是去是留，由你们自己决定。但一旦选择留下，就意味着你们接受了随之而来的一切。”
艾蒂的眉头几不可查地蹙了一下，她与格雷戈里交换了一个短暂的眼神。他们都知道这份档案的分量，那里面不仅仅记录了仇恨，更揭示了林砚与大陆酒店之间千丝万缕的联系，以及温斯顿对这孩子未来的布局。将这样的信息公开，无疑是温斯顿对凯恩和艾丝特最大程度的试探与招揽。
格雷戈里粗犷的脸上闪过一丝凝重，他微微点头，似乎认同温斯顿这步险棋。教授则推了推眼镜，沉默地观察着两人的反应，仿佛在评估新变量加入后的局势演变。
文件夹静静地躺在桌上，像一道无声的界限。
艾丝特闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，他伸手拿起那份文件夹，指尖在封面上轻轻一划。
“看来，我们被赋予了一次选择的机会呢，凯恩先生。”她的语气带着几分惯有的轻慢，但眼神却已认真起来。
正当她准备翻开时，凯恩却微微抬手，面向她的方向，用他那特有的、平静而略带沙哑的声音说道：“既然我看不见，艾丝特女士，不如就请你代劳，念给我听吧。”他顿了顿，嘴角似乎也泛起一丝极淡的、近乎自嘲的笑意：“毕竟，温斯顿先生提供的‘信息’，我总得‘听个明白’，才能决定要不要蹚这趟浑水。”
他这番略带调侃的话，让室内凝重的气氛稍稍一缓，却也更加凸显了刺客的严肃性，他选择‘听’，就意味着选择了参与。
艾蒂的目光在凯恩和艾丝特之间快速扫过，格雷戈里则抱起双臂，粗壮的手指无声地敲击着手肘，显然在等待艾丝特的反应。教授推了推眼镜，欧阳医生则微微颔首，似乎对凯恩的直接表示了认可。
艾丝特轻笑一声，不再多言，利落地翻开文件夹。她阅读的速度很快，但念出声时，语速却放的平缓而清晰，确保每个字都能被凯恩准确捕捉，同时也落入其他在场者的耳中。他的声音在安静的办公室里回荡，将韦斯利、霍珀与‘联盟’的恩怨，林砚的复仇之火以及他与大陆酒店愈发紧密的联系一一铺陈开来。
随着她的朗读，林砚故事的全貌，第一次如此完整地展现在凯恩和艾丝特面前。温斯顿靠在椅背上，静静地观察着两人的每一丝细微反应，这场试探与招揽，正按照他的预期进行。
艾丝特念完最后一个字，合上文件夹，发出轻微‘啪’声。办公室里陷入了短暂的沉寂，只有雪茄烟雾仍在无声缭绕。凯恩微微侧着头，仿佛仍在笑话刚才听到的一切，他那双无法视物的眼睛似乎睁穿透黑暗，凝视着某颗遥远的地方。
艾丝特将文件夹放回桌面，指尖在封面上轻轻一点，目光转向温斯顿，之前的轻慢已收敛殆尽，取而代之的事一种冷静的锐利：“一个被仇恨驱动、又被精心栽培的年轻人...温斯顿先生，您确实在下一盘有趣的棋。”她的话语点明了本质，既承认了林砚的价值，也看到了温斯顿明面布局。
凯恩终于缓缓开口，声音依旧平静，却多了一份了然：“仇恨的种子，命运的丝线...如今都缠绕在了大陆酒店的梁柱上。我听到了其中的重量。”这番话表明，他已完全理解林砚与当前局势的观念，以及温斯顿将这份‘重量’分享给他们的用意。
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