封赏之争在朝堂上喧嚣了半月有余，各种暗流在京城涌动，揣测、担忧、期待、恐惧交织成一幅复杂的权力图景。老皇帝始终未发一言，任由各方势力在底下角力，他则如同蛰伏的苍龙，冷眼旁观，等待着最佳的时机。
终于，一个阳光灿烂、万里无云的吉日，被钦天监选定为凯旋献俘与大典之日。整个京城仿佛被投入了一锅沸腾的滚水，从黎明时分便开始喧嚣起来。朱雀大街被清水泼洒，黄土垫道，两侧旌旗招展，盔明甲亮的御林军士卒五步一岗，十步一哨，一直从城门延伸至皇宫。无数百姓扶老携幼，翘首以盼，渴望一睹靖王风采与那传说中覆灭了草原联军的无敌雄师。
辰时三刻，雄浑的号角声自城外响起，穿透云霄。城门缓缓洞开，首先映入眼帘的，是一队队盔甲染尘、却士气高昂的神机营前锋。他们迈着整齐划一、铿锵有力的步伐，沉默地行进，那股百战余生的凛冽杀气，即便隔着遥远的距离，也让观礼的百姓感到心悸与莫名的安全。
紧随其后的，是此次北征的主力——“惊弦”、“雷火”、“破军”三营将士。他们没有高举刀枪，而是以严整的队列，沉默地展示着他们的军容。阳光下，“破军”营士兵肩上的步枪闪烁着冷冽的寒光，“惊弦”营背负的连发弩透着机括的精密，“雷火”营腰间的短铳与震天雷袋更是让人浮想联翩。无需言语，这支军队本身，就是最强大的宣言。
再之后，便是此次大捷最直观的证明——献俘队伍。垂头丧气的休屠新汗王（兀术之子）、各部酋长、贵族，身着素服，颈系白绫，在精锐骑兵的押解下，步履蹒跚地行走在曾经象征着他们荣耀、如今却通往臣服的道路上。队伍中，还有那被拆卸下来的休屠王庭残骸（其金顶已经被李岩溶为碑立在草原上！）、缴获的无数王旗、象征着权力的金杖等物，被装载在一辆辆大车上，无声地诉说着草原霸权的彻底崩塌。
人群爆发出震耳欲聋的欢呼声，声浪如同海啸，一波高过一波。“靖王千岁！”“神机营万胜！”的呼喊响彻云霄。花瓣、彩带如同雨点般从两侧楼阁洒下。
而这一切荣耀的中心，那万众瞩目的焦点，此刻正端坐于一匹神骏的乌骓马上，缓缓行入城门。
李岩。
他并未身着戎装，而是换上了一袭庄重的玄色亲王冕服，九章纹饰在阳光下流转着暗金的光泽。他面容沉静，目光平视前方，既无骄矜之色，亦无疲惫之态，仿佛刚刚完成的不是一场倾国之战，而是一次寻常的巡狩。这种超越年龄的沉稳与内敛，反而更添其威仪，让人心生敬畏。韩猛、郭骁等大将紧随其后，更衬托出其核心地位。
献俘队伍穿过长长的朱雀大街，最终抵达皇宫正门——承天门外。巨大的广场上，文武百官按品秩肃立，宗室勋贵，各国使节，皆屏息凝神。
龙旌凤羽，雉羽宫扇，金瓜玉斧……全套天子仪仗陈列于高高的承天门楼之上。终于，在内侍悠长的唱喏声中，老皇帝的身影出现在城楼正中。他身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，虽年事已高，此刻却精神矍铄，帝威凛然。
盛大的献俘仪式按古礼进行。俘酋跪伏于地，聆听训诫，表示臣服。当仪式进行到最高潮，所有人都以为接下来将是例行的封赏环节时，老皇帝却并未立刻颁发圣旨，而是向前迈了一步，俯瞰着下方广场上的万千臣民，以及那个立于百官之前、身姿挺拔的儿子。
整个广场，乃至整条朱雀大街，瞬间安静下来，落针可闻。一种无形的、历史性的预感，攫住了每一个人的心脏。
老皇帝的目光缓缓扫过全场，最终定格在李岩身上，那目光中充满了难以言喻的复杂情绪——有欣慰，有骄傲，有审视，最终化为一种近乎决绝的坚定。
他深吸一口气，那经过内侍特殊处理、足以让广场大部分区域清晰听到的声音，如同黄钟大吕，骤然响起，每一个字都仿佛带着千钧重量，砸在所有人的心坎上：
“朕，绍膺骏命，统御寰宇，三十余载，夙夜忧勤，唯恐有负祖宗之托，黎民之望。”
“北境胡虏，为患百年，掠我子民，毁我家园，实乃朕之心腹大患！”
“今有皇六子，靖王李岩！”他声音陡然拔高，伸手指向城楼下的李岩，“天纵奇才，文武兼资，仁德布于四海，威仪震于八荒！”
“于国难之际，挺身而出，亲冒矢石，运筹帷幄，决胜千里！以雷霆之威，犁庭扫穴，一战而定北境百年祸乱，拓土千里，扬我国威！此乃不世之功，社稷之幸！”
他每说一句，下方百官与百姓的心便跟着震颤一下。这赞誉，太高了！高到了几乎无以复加的地步！
大皇子越听越心惊胆战……
三皇子也似乎感觉到父皇要决定什么了，他拳头握得紧紧的，紧到指关节都发白了……
老皇帝话语一顿，目光如电，扫过下方那些面露惊惶或不安的官员，声音变得更加沉凝，带着一股不容置疑的、终结一切争论的决断力量：
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