黎明前的黑暗最为深沉，而砺锋谷内，却已是一片火把的海洋，亮如白昼。
山谷两侧，新竖起的旗杆上，象征着大夏的玄色龙旗与靖王李岩的赤底金边帅旗迎风猎猎作响，如同两只即将展翅翱翔的巨鹰。谷地中央，神机营全体将士，按“惊弦”、“雷火”、“破军”三营序列，肃然列阵。
没有喧哗，没有骚动。近千名士卒，人人甲胄鲜明，在火光照耀下反射着冷硬的金属光泽。他们手持着与寻常军队截然不同的武器——造型精巧的连发弩、线条冷峻的步枪、以及挂在腰侧或背负于后的震天雷囊。他们沉默地站立着，如同一片钢铁铸就的森林，一股无形的、锐利的杀气弥漫开来，竟让谷中呼啸的寒风都为之凝滞。
谷口处，悄然驾临的老皇帝，在一众核心重臣与勋贵武将的簇拥下，立于临时搭建的观礼台上。他拒绝了华盖，身着常服，目光复杂地望向谷中那片沉默的军阵。文官们大多面露惊容，被这支部队迥异的气质所慑；而随行的武将，如英国公等人，则眼神锐利，他们能感受到这股沉默之下蕴含的恐怖力量。
忽然，低沉的战鼓声如同沉睡巨兽的心跳，自点将台下响起。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
鼓声缓慢而沉重，每一声都仿佛敲在人的心口，让观礼台上的众人不由自主地屏住了呼吸。
鼓声骤停。
一道玄色身影，如同孤绝的峰峦，稳步登上了点将台。正是靖王李岩！他未着全甲，仅一身玄色劲装，外罩轻质胸铠，腰佩天子剑，身形挺拔如松，目光如鹰隼般扫过台下每一个士卒的脸庞。
整个砺锋谷，鸦雀无声，只剩下火把燃烧的噼啪声和旗帜翻卷的猎猎声。
李岩没有立刻说话，他的目光缓缓扫过全场，那目光沉静，却带着千钧重量，让每一个与他目光接触的士卒都不由自主地挺直了脊梁。
良久，他开口了。声音并不算洪亮，却清晰地传遍了山谷的每一个角落，带着一种奇异的、直抵人心的力量。
“将士们！”
仅仅三个字，便让所有士卒的眼神瞬间聚焦，变得更加锐利。
“你们，可知道我们脚下这片土地，叫什么名字？”李岩的声音平缓，却带着引而不发的张力。
没有人回答，但所有人的眼神都给出了答案。
“这里，叫砺锋谷！”李岩的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“砺，是磨砺！锋，是锋芒！这里，就是磨砺我等手中利刃，以待饮血之所在！”
他猛地抬手，指向北方，声音如同炸雷般响起：“而现在，在北边！休屠部的兀术，带着三十万豺狼，烧毁了我们的村庄，屠戮了我们的同胞，践踏着我们的国土！他们以为，我大夏无人吗？！”
“他们以为，落鹰涧的教训还不够深刻吗？！”
“他们以为，靠着人多马多，就能让我等俯首称臣，就能夺走我们的妻儿，我们的家园，我们的粮食和盐巴吗？！”
一连串的反问，如同重锤，狠狠砸在每一个士卒的心上。想到北境传来的惨状，想到胡虏的凶残，一股怒火开始在沉默的军阵中滋生、蔓延。士卒们的呼吸变得粗重，握着兵器的手指因为用力而微微发白。
李岩将台下将士的反应尽收眼底，他话锋一转，声音变得低沉而充满感染力：
“本王知道，有人怕！怕三十万铁骑的声势，怕草原的苦寒，怕此去……马革裹尸！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻而坚毅的脸庞。
“但是，本王更要告诉你们！你们，不是普通的士卒！你们是神机营！是手握雷霆、身负利刃的神机营！”
“你们手中的连发弩，能在百步之内，让胡虏的冲锋变成一场笑话！”
“你们腰间的震天雷，能在千军万马中，炸出属于我大夏的赫赫声威！”
“你们肩上的步枪，能在数百步外，取敌酋首级如探囊取物！”
他的声音再次高昂起来，带着无比的自信与傲然：“我们人数虽少，但我们每一个，都是以一当十、当百的锐士！我们代表的，是超越蛮力的智慧，是碾压血肉的钢铁！我们此去，不是去送死，是去——建功立业！是去用敌人的头颅和鲜血，铸就我等不世的功勋！是去让神机营的威名，响彻草原，让胡虏闻风丧胆，再不敢南下一步！”
“告诉我！”李岩猛地抽出腰间天子剑，剑指北方，声嘶力竭地怒吼，“你们，可有信心，随本王一起，将那三十万胡虏，斩尽杀绝？！用他们的血，染红我神机营的战旗？！”
“有！有！有！！”
近千人积攒的怒火、豪情与战意，在这一刻被彻底点燃，化作震耳欲聋的咆哮，如同山崩海啸，直冲云霄！声浪在砺锋谷中反复回荡，震得观礼台上的文官脸色发白，甚至有人下意识地后退了半步。
“告诉我！”李岩剑锋再指，“此去北境，若不能扫平胡虏，当如何？！”
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